Según la Fundación para la Seguridad del Tráfico de la Asociación Americana del Automóvil, los meses de verano son conocidos como "los 100 días más mortíferos para los conductores". A medida que se acerca el otoño, las carreteras no son menos peligrosas. En algunos aspectos pueden llegar a ser más traicioneras. Esto es especialmente cierto a determinadas horas del día, así como en días concretos de la semana.
Los estudios realizados por la Administración Nacional de Seguridad en el Transporte por Carretera (NHTSA) indican que la mayoría de los accidentes se producen entre las 15:00 y las 18:00 horas; también conocida como "hora punta". Varios factores contribuyen a estos resultados. En primer lugar, a esta hora del día circulan muchos más coches. La mayoría de la gente vuelve a casa después de la jornada laboral, y algunos conductores ya han tomado unas copas durante la "hora feliz".
En segundo lugar, los conductores de tarde suelen estar mentalmente distraídos. Tienen prisa por recoger a los niños de la guardería o por llevarlos a actividades extraescolares, o puede que hayan tenido un día terrible en el trabajo (de ahí que paren a tomar algo a la hora feliz). En cualquier caso, los conductores tienen muchas cosas en la cabeza y son más propensos a sufrir un accidente.
El estrés laboral también contribuye a la conducción agresiva; otro elemento importante en el peligro de la hora punta. Cuando la gente tiene malos días en el trabajo, es más probable que descargue sus frustraciones al volante. La mayoría de los conductores tienen un sentido del espacio personal que se extiende a sus vehículos, así como a ciertas partes de la carretera (es decir, un espacio para incorporarse al tráfico, un espacio entre los coches que les siguen). Cuando otro conductor "invade" ese espacio, puede desencadenarse la ira al volante, lo que aumenta enormemente la probabilidad de accidente.
Los estudios de la NHTSA también revelan que, de todos los días de la semana, el sábado es el más peligroso. Al igual que en la hora punta de la semana laboral, hay más coches en la carretera. Y lo que es más importante, hay un mayor número de conductores jóvenes en la carretera. Los conductores de entre 16 y 24 años son más propensos a utilizar el móvil mientras conducen que los de más edad. También conducen a mayor velocidad y es menos probable que utilicen el cinturón de seguridad, porque a menudo tienen una falsa idea de sus capacidades (y de la probabilidad de que resulten heridos o mueran en un accidente). Con estos factores, no es de extrañar que el sábado sea el día más peligroso de la semana para conducir.
A pesar de estos peligros, hay varias cosas que los conductores pueden hacer para estar seguros. Por supuesto, es esencial no utilizar el móvil y respetar los límites de velocidad. Según la Asociación Americana del Automóvil (AAA), más del 80% de los conductores cree que la conducción distraída es un problema grave, y el 75% afirma que el exceso de velocidad contribuye a los accidentes. Y lo que es más importante, los conductores pueden evitar accidentes manteniendo la calma y la alerta al volante.
