Si usted o alguien que conoce ha perdido a un ser querido debido a un accidente mortal ocurrido por negligencia, se puede presentar una demanda por homicidio culposo contra la parte culpable. La indemnización resultante se utiliza a menudo para aliviar el dolor económico de quienes están de duelo por la pérdida de un ser querido.
¿Qué es una «muerte por negligencia»?
Una muerte por negligencia es cualquier muerte que se produce debido a las acciones o la negligencia de otra persona. No se considera un delito, ya que las muertes por negligencia se producen debido a circunstancias accidentales o negligencia, y no por malicia o intención negativa.
Para que se considere legalmente como muerte por negligencia, debe demostrarse que el accidente fue resultado de la acción, inacción o negligencia directa de otra persona. De lo contrario, la muerte es solo un accidente.
¿Qué es una demanda por homicidio culposo?
Una demanda por homicidio culposo es una reclamación contra una persona o grupo que podría ser considerado responsable de la muerte de alguien. Las demandas por homicidio culposo suelen basarse en reclamaciones de que la muerte de una persona se produjo directa o principalmente como resultado de negligencia, maquinaria o vehículos defectuosos, o negligencia médica.
Las demandas por homicidio culposo pueden ser complejas, ya que hay muchos factores que pueden contribuir a las circunstancias que llevaron a una muerte accidental, entre ellos:
- ¿La negligencia fue intencionada o excusable?
- ¿Cuántas personas fueron finalmente responsables?
- ¿Tuvo la víctima alguna responsabilidad en el accidente?
Las demandas por homicidio culposo suelen ser interpuestas contra personas, empresas u otras entidades por familiares o seres queridos del fallecido.
¿Quién puede presentar una demanda por homicidio culposo?
Cualquier familiar o ser querido cercano del fallecido, incluidos cónyuges, padres, amigos o representantes personales de su patrimonio, puede presentar una demanda por homicidio culposo.
Tipos de accidentes con muerte por negligencia
Los accidentes automovilísticos causados por la negligencia de un conductor suelen provocar lesiones graves y la muerte de pasajeros, otros conductores y peatones.
Los actos negligentes de un médico u otro profesional sanitario pueden provocar la muerte de un paciente. Esto puede incluir errores quirúrgicos, así como prescripciones y diagnósticos erróneos que provoquen la muerte del paciente.
Los empleadores son responsables de mantener un entorno de trabajo seguro y pueden ser considerados responsables de los accidentes que se produzcan en las instalaciones y que provoquen la muerte.
Los vendedores y fabricantes pueden ser considerados responsables de las muertes causadas por productos defectuosos.
Los propietarios son responsables de mantener la seguridad de sus instalaciones y pueden ser considerados responsables de los accidentes que provoquen la muerte.
Las muertes causadas por negligencia del empleador, incluyendo maquinaria defectuosa, condiciones inseguras y formación inadecuada en materia de seguridad, pueden considerarse muertes por negligencia.
La muerte por negligencia puede producirse como consecuencia de un accidente causado por un operador o propietario de embarcación negligente.
El manejo negligente de un arma de fuego provoca cada año numerosas muertes por negligencia en Estados Unidos.
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Requisitos para presentar reclamaciones por muerte por negligencia
Los siguientes son los requisitos para una demanda por homicidio culposo que los clientes deben cumplir para poder presentar una reclamación y solicitar una indemnización:
- Una persona debe haber fallecido.
- La muerte debe haber sido causada por negligencia o por una conducta indebida demostrable.
- La negligencia o conducta podría haber sido objeto de una demanda por lesiones personales o similar, y podría haber dado lugar a una indemnización por daños y perjuicios, si la víctima hubiera sobrevivido.
- Uno o más supervivientes o víctimas relacionadas han sufrido daños como consecuencia de la muerte.
El último requisito significa que los familiares sobrevivientes o seres queridos deben tener un motivo para presentar una demanda por homicidio culposo ante los tribunales. Los motivos pueden incluir:
- Dolor y sufrimiento emocional
- Pérdida de ingresos/medios de subsistencia (si el fallecido era el sostén de la familia)
- Pérdida de compañía
Indemnización por demanda por homicidio culposo
Las demandas por homicidio culposo en Nueva York pueden dar lugar a indemnizaciones por daños y perjuicios en los siguientes casos:
- Daños por dolor y sufrimiento, destinados a compensar a las víctimas por el trastorno emocional y/o físico.
- Pérdida de ingresos futuros y apoyo financiero
- Gastos y costes del funeral/entierro
- Gastos médicos, tanto para el fallecido como para cualquier otra persona lesionada en el mismo accidente.
- Pérdida de compañía, especialmente para los cónyuges.
- Pérdida de la herencia
En estos casos, la indemnización monetaria compensa la pérdida de ingresos a lo largo de la vida. Esta determinación suele requerir la experiencia de profesionales financieros y jurídicos. Por ejemplo, un economista puede realizar un análisis que tenga en cuenta factores como los aumentos salariales anuales, las posibles bonificaciones y la inflación. También se concede una indemnización para cubrir el dolor y el sufrimiento causados a los seres queridos de la víctima.
*Para los clientes de Nueva York: Nueva York es uno de los pocos estados que no limita la indemnización que una parte puede recibir por daños y perjuicios. Esto significa que a la familia o al patrimonio de la víctima no se le puede denegar automáticamente la indemnización completa a la que tiene derecho.
Importes medios de las indemnizaciones por muerte por negligencia
¿Cuál es la indemnización media por muerte por negligencia?
El acuerdo esperado para una demanda por homicidio culposo depende en gran medida de las circunstancias del caso y del grado de negligencia o responsabilidad que se le atribuya al demandado. Los montos de los acuerdos pueden oscilar entre miles y millones de dólares, dependiendo de aspectos tales como:
- Dolor y sufrimiento estimados para la víctima
- Daños y perjuicios a la víctima en concepto de gastos médicos, tanto pasados como futuros.
- Ingresos futuros estimados en función de la edad de la víctima: por ejemplo, si la víctima era un padre trabajador y el único sustento de la familia, se podría conceder una indemnización a su familia basada en sus ingresos previstos para varios años.
Los acuerdos promedio también se determinan por la solidez de los casos presentados por los abogados especializados en muerte por negligencia.
Presentar una demanda por homicidio culposo
Plazo de prescripción para las demandas por homicidio culposo
Cada estado tiene sus propios estatutos de limitaciones que establecen plazos únicos para presentar demandas por muerte por negligencia. Presentar una demanda por muerte por negligencia después de que expire este plazo dará lugar a que la demanda sea rechazada. Por ejemplo, en Nueva York, se debe iniciar una acción por muerte por negligencia dentro de los dos años siguientes a la muerte.
Cómo funcionan las demandas por homicidio culposo
Una demanda por homicidio culposo se inicia cuando un familiar sobreviviente, cónyuge o administrador de la sucesión presenta la demanda ante un tribunal y la interpone contra una persona o grupo para que se les considere responsables de la muerte en cuestión.
A lo largo del caso, los abogados especializados en homicidio culposo tratarán de demostrar la negligencia o la conducta indebida por parte del acusado. También pueden tratar de demostrar que el hospital supervisor no asignó personal debidamente cualificado para una operación o un paciente.
Por ejemplo, en un caso de muerte por negligencia médica, los abogados acusadores pueden intentar demostrar que el médico o médicos en cuestión no utilizaron los instrumentos adecuados.
El tribunal determinará el grado de culpabilidad o responsabilidad que tiene la parte acusada, si la hubiera. Esta determinación afectará al total de la indemnización por daños y perjuicios que puede esperar el acusador o acusadores.
Accidentes laborales y muerte por negligencia
Un accidente mortal que se produzca en el lugar de trabajo también podría ser motivo para presentar una demanda por homicidio culposo. Si la negligencia de un empleador o de una empresa tercera causa un accidente mortal en la construcción, podría haber tanto un caso de indemnización laboral como una demanda por homicidio culposo.
La complejidad de estos casos aumenta cuando una empresa mantiene el control sobre unas instalaciones, pero contrata a otras empresas para que acudan al lugar a realizar determinadas tareas. Por ejemplo, un empleado de un contratista independiente resultó gravemente herido al caer dentro de una caldera en la planta de Unilever de Conopco, Inc.
El empleado trabajaba para Vac-Con Industrial Services, Inc. cuando se le asignó la tarea de limpiar el tanque. Recibió prestaciones por accidente laboral de su empleador. También demandó a Conopco por negligencia al no proporcionar un andamio, una escalera o una plataforma elevadora, ni advertir del peligro que suponía el tanque.
Finalmente, el tribunal de apelación desestimó el caso al considerar que Conopco no ejercía un control sustancial sobre el lugar de trabajo y no tenía la obligación de advertir. Este ejemplo ilustra la complejidad añadida que se produce cuando un accidente laboral resulta mortal.
Después de presentar una demanda por homicidio culposo
Gran parte de lo que ocurre en un caso de muerte por negligencia tiene lugar fuera de la sala del tribunal. A menudo, los acuerdos se alcanzan antes de la fase del juicio. Un paso importante para llegar a un acuerdo es la fase inicial conocida como «descubrimiento».
El descubrimiento es una etapa de investigación de los hechos que todas las partes nombradas en una demanda tienen derecho a llevar a cabo en beneficio de su caso. La fase de descubrimiento incluirá lo siguiente:
- Citaciones: Órdenes oficiales emitidas por un tribunal o una agencia gubernamental para obligar a un testigo a declarar.
- Interrogatorios: Preguntas formales por escrito que el destinatario debe responder.
- Declaraciones: Declaraciones orales tomadas a un testigo bajo juramento antes del juicio.
Por lo general, ambas partes realizan las declaraciones y otros aspectos de la presentación de pruebas con la orientación profesional de abogados. A las personas citadas para prestar declaración se les puede indicar que acudan a un bufete de abogados y respondan a una serie de preguntas formuladas por el abogado de la parte contraria. Las respuestas suelen ser registradas por un taquígrafo judicial y se consideran oficiales.
Estadísticas nacionales sobre muertes por negligencia y accidentes
Visitas al servicio de urgencias
Para lesiones no intencionadas
Muertes por lesiones no intencionales
Muertes por caídas accidentales
Muertes por accidentes de tráfico
Muertes por envenenamiento accidental
Muertes accidentales
Causado por otros actos de negligencia no enumerados anteriormente.
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«Sin culpa» se refiere al sistema legal que exige que la compañía de seguros del vehículo en el que usted viaja pague determinadas prestaciones, como gastos médicos y salarios perdidos, independientemente de quién haya causado el accidente. Nueva York, por ejemplo, tiene una ley sin culpa que exige que la compañía de seguros del vehículo en el que usted viaja pague las prestaciones, incluso si ese vehículo no causó el accidente.
En Nueva York existen diferentes plazos de prescripción, así como excepciones que pueden añadir tiempo adicional. Aunque cada caso es diferente, el plazo de prescripción en Nueva York para las reclamaciones por daños personales es de tres años a partir de la fecha del accidente.
