Los conductores de grandes camiones comerciales, como semirremolques, camiones de 18 ruedas y cabezas tractoras, suelen ser objeto de una prensa negativa. Son frecuentes las críticas por los turnos de 11 horas, el consumo de estimulantes ilegales, el mal mantenimiento de las plataformas, etcétera. El motivo de preocupación es simple: las operaciones de grandes camiones suponen una grave amenaza tanto para los conductores como para el público en general.
Los conductores de camiones también tienen mucho que perder financieramente cada vez que se ven involucrados en un accidente. Las infracciones de tráfico graves podrían costarles sus licencias de conducir comerciales (CDL) y, en última instancia, sus medios de vida. Sin embargo, los operadores de camiones no siempre tienen la culpa, y también tienen derecho a demandar por negligencia si otro conductor causa un accidente, y la póliza de seguro sin culpa de Nueva York no es suficiente para compensar.
Estadísticas de mortalidad en el transporte por carretera
Según datos de la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), las víctimas mortales relacionadas con camiones ascendieron a 4.761 en 2017 en todo el país, un 9% más que en 2016. 115 grandes camiones de Nueva York se vieron implicados en estos accidentes, lo que representa el 2,5% del total de camiones pesados de Estados Unidos.
Según las últimas cifras del Departamento de Vehículos Motorizados de Nueva York (DMV), en 2014 se produjeron en el estado 11.848 accidentes de camiones de gran tonelaje, en los que murieron 79 personas y 5.003 resultaron heridas. Aunque sombrío, este número de víctimas fue el más bajo reportado por el DMV en los últimos 14 años. La mayoría de los conductores fallecidos en estos accidentes no eran operadores de grandes camiones, sino ocupantes de vehículos de pasajeros. Del mismo modo, el número de conductores de camiones heridos es menor que el de conductores de vehículos no comerciales, pasajeros y peatones.
Para poner estas estadísticas en perspectiva entre 2009 y 2017 se produjo un aumento del 40 % en los accidentes mortales de camiones y autobuses de gran tamaño. Antes de esto, los accidentes mortales se redujeron en un 34% entre 2005 y 2009, según la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes. Sin embargo, el total de víctimas mortales de camiones y autobuses en 2017 sigue siendo un 7 % inferior a su 21s de 5.231 muertes en 2005.
Las 6 principales causas de accidentes de grandes camiones en EE.UU.
- La fatiga: Cuando alguien cabecea al volante de un tractor-remolque, las consecuencias pueden ser trágicas. La fatiga de los conductores de camiones ha sido durante mucho tiempo el centro de la controversia en relación con el protocolo de seguridad en el transporte. Muchos afirman que los turnos de trabajo de 11 horas (con descansos obligatorios) permitidos por el gobierno federal son el principal factor contribuyente. Las encuestas también muestran que es habitual que los conductores sigan conduciendo más allá de este límite, ya que se les incentiva económicamente para que terminen antes su trabajo cubriendo más terreno con mayor rapidez.
- Consumo de drogas: Un problema de seguridad a menudo relacionado con la fatiga es el uso de drogas ilícitas, incluidos los estimulantes capaces de mantener a los conductores despiertos en viajes largos. Durante una audiencia en el Congreso en 2019, la Alliance for Driver Safety & Security calificó el consumo de drogas como el mayor problema de seguridad al que se enfrenta la industria del transporte por carretera, y citó un estudio reciente que revela una tasa de consumo más alta de lo que se sospechaba. El estudio mostraba que los análisis de orina exigidos por el Departamento de Transporte de Estados Unidos no detectaban nueve de cada diez casos de consumo de drogas ilegales descubiertos posteriormente mediante análisis del cabello.
- Mantenimiento deficiente: Otra causa común de accidentes de grandes camiones comerciales es la capacidad de frenado poco fiable debido a un equipo descuidado. Una cabeza tractora cargada tarda entre 20 y 40 veces más que un coche. Se trata de un problema que sólo empeora en carreteras mojadas y resbaladizas, y con frenos o neumáticos desgastados.
- Carga desequilibrada: Un semirremolque puede dar tumbos o volverse difícil de manejar si la carga está mal cargada. Este es un problema común causado por embaladores inexpertos en la distribución adecuada del peso.
- Miradas distraídas: La conducción distraída es especialmente peligrosa entre los conductores de cabezas tractoras. Para limitar las distracciones, se ha prohibido a los camioneros hablar por teléfono móvil. Sin embargo, esto no ha impedido que todos los camioneros utilicen sus teléfonos mientras conducen. Se ha informado de que otros intentan pasar las largas horas en la carretera de otras maneras, desde ver la televisión en dispositivos portátiles hasta distraerse con la radio.
- Subyacente: Las estadísticas muestran que los ocupantes de turismos son los que tienen más probabilidades de morir en un accidente de camión. Los grandes camiones no sólo pesan entre 20 y 30 veces más que un turismo, sino que además tienen una mayor distancia al suelo. Esta distancia del suelo puede crear una trampa mortal para los vehículos de pasajeros. Cuando un vehículo queda atrapado en este espacio, se conoce como subviraje, que es capaz de arrancar el techo de un coche o destrozarlo por completo.
Por supuesto, los conductores de camiones no siempre son responsables de los accidentes. De hecho, la NTSA informa que en los accidentes mortales de dos vehículos que involucraron camiones grandes en 2017, los camiones comerciales fueron golpeados en la parte trasera tres veces más a menudo que los vehículos de pasajeros. En los accidentes mortales de ese año, los conductores de camiones grandes también tenían menos probabilidades de tener una licencia suspendida o revocada que los conductores de vehículos de pasajeros involucrados en tales accidentes. Además, sólo el 3% de los conductores de camiones tenían una tasa de alcoholemia de 0,08, frente al 21% de los conductores de otros vehículos.
Qué hacer tras un accidente de semirremolque
Travelersuna aseguradora de grandes camiones comerciales, sugiere que las empresas faciliten instrucciones paso a paso para gestionar las secuelas de un accidente de camión, junto con una lista de contactos de emergencia disponibles las 24 horas del día.
Travelers también advierte de que, aunque un accidente parezca menor, las apariencias engañan. Después de asegurarte de que todo el mundo recibe la atención médica que necesita, recopila los nombres e información de contacto de todos los testigos, conductores y pasajeros disponibles en el lugar del accidente.
Los conductores comerciales también deberían llevar una cámara para fotografiar la escena desde varios ángulos. En caso de que el conductor del camión u otra parte emprenda acciones legales, la información y las imágenes recogidas podrían resultar valiosas en el futuro.
Determinar la culpa del accidente no es responsabilidad del conductor. La Policía del Estado de Nueva York tiene una Unidad de Cumplimiento de Vehículos Comerciales entrenada para ayudar a la aplicación de la ley siempre que un camión esté implicado en un accidente. Todos los detalles incluidos en la investigación inicial del informe del accidente se toman en serio en los tribunales, por lo que a menudo es mejor no asumir la culpa durante cualquier discusión en la carretera.
Los conductores de camiones comerciales también deben saber que multas tienden a ser más pesados para los titulares de CDLy que es probable que se les pida que se sometan a una prueba de drogas/alcohol para demostrar su sobriedad inmediatamente después de un accidente, aunque no hayan hecho nada malo.
Con el seguro sin culpa de Nueva York, no es necesario establecer la culpa de un accidente hasta que el coste de los daños resultantes supere unas cantidades fijas. Pero si hay altos costos médicos involucrados, o si el trabajo de un conductor de camión está en juego, consultar con un abogado de accidentes de semirremolque probablemente será el mejor curso de acción hacia la construcción de un caso legal fuerte.
Cobertura de la póliza de seguro para conductores comerciales
En la mayoría de los casos, en virtud de la premisa jurídica conocida como "responsabilidad indirecta"los empresarios de transporte son responsables de las acciones negligentes o no acciones causadas por sus empleados, incluidos los conductores de camiones. Por ello, antes de aceptar un empleo en el sector del transporte, se recomienda a los aspirantes preguntar si la empresa contratante tiene una póliza que extienda la cobertura por colisión a los empleados.
Sin embargo, si un camión comercial se utiliza para algo distinto del trabajo (por ejemplo, para ayudar a un amigo a mover muebles) y el empresario no da su consentimiento, es probable que el conductor se enfrente a consecuencias legales en caso de accidente.
Consecuencias de la pérdida del permiso de conducir comercial (CDL)
Hay reglas específicas que un conductor de camión comercial debe seguir después de un accidente para evitar perder su CDL. Un conductor de camión en Nueva York puede perder su licencia durante al menos un año si abandona la escena de un accidente sin informar de ello. Si los investigadores piden pruebas de alcoholemia, negarse puede acarrear la misma consecuencia. Según el DMV, también es posible una suspensión de un año por tener una concentración de alcohol en sangre (BAC) de 0,04 por ciento o más mientras se conduce un camión de gran tonelaje.
Cada vez que un camionero pierde su licencia o es inhabilitado para el transporte, la ley de Nueva York exige que notifique a su empleador. Si un empleador decide mantener un conductor descalificado en la carretera sin una licencia adecuada, el empleador también se enfrenta a sanciones que incluyen una multa de hasta 5.000 dólares y posibles penas de cárcel. Incluso si la ley permite a los conductores volver a la carretera con el tiempo, su empleador puede querer cortar los lazos por razones legales y de reputación.
Protección jurídica de los conductores de semirremolques
Muchos accidentes de camión podrían evitarse si los conductores hablaran de los equipos defectuosos y otros problemas. Existen protecciones legales para ayudar a los camioneros a hacerlo sin poner en peligro su puesto de trabajo. Entre ellas está la Ley de Asistencia al Transporte Terrestre de la Administración de Seguridad y Salud en el Trabajo (OSHA), que permite a los camioneros presentar una denuncia anónima en lugar de informar directamente a su empresa.
Esto también puede proteger a los camioneros tras un accidente, sobre todo si el empresario es, al menos en cierta medida, responsable del mismo, quizá por permitir el uso de equipos defectuosos. Otra protección procede de la Administración Federal de Seguridad de Autotransportesque atenderá cualquier denuncia de un conductor obligado a realizar prácticas peligrosas.
Póngase en contacto con un abogado de accidentes de vehículos comerciales
Si usted o alguien que usted conoce resultó herido en un accidente de camión grande, es posible que desee considerar la posibilidad de consultar con un abogado de accidentes de vehículos comerciales. El abogado adecuado puede ayudarle a ganar un acuerdo que ayuda a cubrir todos los daños relacionados con su accidente, así como los salarios perdidos por el tiempo pasado fuera del trabajo.
Los abogados de Sobo & Sobo han ayudado a clientes en todo el Valle del Hudson, el Bronx y Manhattan a ganar demandas de semirremolques para ocupantes de vehículos comerciales y de pasajeros durante más de 50 años. Llame a 855-468-7626 para una consulta gratuita hoy mismoy pregúnteles cómo pueden ayudarle a proteger su carrera, a la vez que le consiguen la indemnización y la justicia que se merece.
