Estás en un semáforo en rojo en una típica hora punta de Nueva York cuando... ¡BAM! Un conductor que envía mensajes de texto golpea la parte trasera de tu coche y te hiere cuando el impacto sacude tu cuerpo desprevenido. Algunos pueden bromear diciendo que se trata de "un simple golpe", quitándole importancia.
Después de todo, las colisiones por alcance son el tipo más común de accidente de coche, causadas por sucesos cotidianos como la conducción distraída y los rebufos. Pero no se deje engañar: Los impactos traseros pueden provocar lesiones graves a largo plazo, e incluso cobrarse vidas.
Accidentes por alcance en EE.UU.
Según la National Highway Traffic Safety Administration(NHTSA), los accidentes por alcance causaron 2.456 víctimas mortales en 2017, lo que supone el 7,2% de los 13.416 accidentes mortales con vehículos en movimiento registrados ese año. Los impactos en ángulo (6.354 muertes) fueron los principales causantes, seguidos de los accidentes frontales (3.471 muertes).
Y aunque los accidentes mortales disminuyeron por segundo año consecutivo según la NHTSA, con 36.560 vidas perdidas en 2018 (un 2,4% menos que en 2017), los accidentes por alcance siguen siendo la causa más frecuente de colisión en Estados Unidos, y continúan plagando nuestras carreteras.
Lesiones no mortales en accidentes por alcance
Tanto él como su madre resultaron heridos, grave pero no catastróficamente. Ella se desgarró el manguito de los rotadores. Como en tantos accidentes por alcance, Wayne sufrió lesiones en el cuello y la espalda que requirieron dos operaciones. No quedó paralítico ni perdió ningún miembro. De hecho, no se rompió ningún hueso. Incluso después de cuatro años, a sus 42 años, la compresión en la columna le causa grandes dolores y acude regularmente a fisioterapia para aliviar estas molestias.
Se necesita un tipo especial de abogado para luchar por víctimas como Wayne. Lo descubrió cuando -al principio- eligió a otro bufete para que le representara. Pero tras unos meses frustrantes, cambió a Sobo & Sobo. Allí encontró a un comprensivo, experto y tenaz William Thonus. Con énfasis en lo de tenaz. Tras meses de resistencia por parte de la compañía de seguros, Bill consiguió que Wayne obtuviera un buen acuerdo. También se ganó un admirador. "La gente de Sobo & Sobo se volcó conmigo. Bill Thonus es un luchador. Un auténtico héroe".
La mayoría de los choques por alcance no resultan mortales, pero provocan lesiones demasiado numerosas para tener en cuenta únicamente los impactos resultantes. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), en 2012 más de 2,5 millones de estadounidenses tuvieron que acudir a urgencias por colisiones traseras de todo tipo y casi 200.000 fueron hospitalizados. También supusieron un total de 18.000 millones de dólares en costes médicos de por vida, informa el CDC, por lo que es fácil entender por qué los casos más graves acaban en los tribunales.
Las principales lesiones no mortales que llevaron a las víctimas a urgencias fueron heridas abiertas, fracturas, lesiones internas, contusiones/superficiales y torceduras/esguinces, según informa el Sistema Nacional de Vigilancia Electrónica de Lesiones.
Lesiones por latigazo cervical en accidentes por alcance
Una de las lesiones no mortales más comunes asociadas a los accidentes por alcance es el latigazo cervical. Según la Clínica Mayo, "el latigazo cervical es una lesión del cuello debida al movimiento rápido y enérgico del cuello hacia delante y hacia atrás, como el chasquido de un látigo. El latigazo cervical se produce con mayor frecuencia durante un accidente de tráfico por alcance..."
Si ha visto alguna de las comedias de televisión en las que un estafador se pone y se quita un collarín cervical de espuma fingiendo una lesión cervical con la esperanza de conseguir una cuantiosa demanda, probablemente se habrá dado cuenta de que el latigazo cervical tiene mala fama. Pero subestimar la gravedad del latigazo cervical, como hicieron los fabricantes de automóviles cuando desarrollaron los primeros dispositivos anticolisión, sería un error.
¿Cuánto duran los síntomas del latigazo cervical?
Según la Clínica Mayo, el latigazo cervical puede lesionar huesos, ligamentos y discos, causando dolor durante meses o años después del accidente. Y el Hospital Mount Sinai de Nueva York añade: "Los accidentes o las caídas pueden causar lesiones graves en el cuello, como fracturas vertebrales, latigazo cervical, lesión de vasos sanguíneos e incluso parálisis."
Pasos a seguir tras un accidente por alcance
Paso 1: Busque atención médica inmediata
Si tiene algún tipo de dolor tras el accidente, Mount Sinai recomienda acudir al médico o a urgencias sin demora. (Hay que tener en cuenta que, dado que este dolor suele aparecer en las 24 horas siguientes al accidente, es posible que no se manifieste durante la primera visita a urgencias).
Si aparece dolor, el médico puede solicitar una prueba de imagen, como una resonancia magnética o una radiografía, para descartar agravantes antes de decidir el tratamiento, que puede incluir inyecciones, relajantes musculares y/o fisioterapia. Y, como hemos señalado, el latigazo cervical no es la única lesión que puede derivarse de un accidente por alcance.
Llegados a este punto, probablemente esté pensando: "¿Quién va a pagar todo esto?". No es usted el único. Según The New York Times, los accidentes por alcance son responsables de la mayoría de los 2 millones de reclamaciones de seguros al año con lesiones cervicales leves.
Paso 2: Presentar una reclamación al seguro
Presentar una reclamación al seguro es el primer paso importante para recuperar el coste de las facturas médicas, las reparaciones del coche y otros gastos relacionados con el accidente. Si vives en Nueva York -uno de los 12 estados con leyes de seguro de coche sin culpa y de indemnización por accidente-, presentar una reclamación debe ser tu máxima prioridad, tan pronto como puedas.
Por ley, cada automovilista asegurado debe tener entre 25.000 y 50.000 dólares en caso de lesiones como ésta, y usted tendrá que presentar la denuncia inicialmente a su propia compañía de seguros.
Paso 3: Para personas con lesiones graves y permanentes
En caso de lesiones más graves o permanentes, como invalidez, desfiguración o rotura de huesos, el siguiente paso será presentar una reclamación contra la aseguradora del otro conductor o interponer una demanda. Hacerlo abre la puerta a indemnizaciones monetarias por tu dolor y sufrimiento, así como por gastos médicos, salarios perdidos, reparación del vehículo y mucho más. Nueva York no limita estas indemnizaciones, como hacen algunos estados, lo que significa que no es raro que un jurado conceda varios millones a quienes experimentan dolor y sufrimiento significativos tras un grave accidente por alcance.
Pero como Nueva York es un estado de "culpa comparativa pura", usted debe esperar que el juez considere en gran medida quién tuvo la culpa del accidente antes de llegar a un acuerdo. Su accidente puede parecer un caso muy abierto y cerrado en la superficie. Después de todo, usted estaba sentado en un semáforo en rojo cuando, de repente, se vio inmerso en una serie de acontecimientos que cambiaron su vida. Sin embargo, hay otras variables que un tribunal tendrá en cuenta en un accidente por alcance antes de llegar a un acuerdo.
Paso 4: Considere quién sería el culpable del accidente
Si el accidente se produjo debido a la más mínima negligencia por su parte, es posible que el tribunal le eche la culpa. Por ejemplo, si la colisión se debió en parte a que le fallaron las luces de freno, o si dio marcha atrás repentinamente o giró bruscamente sin señalizar, estas cuestiones podrían hacer que se redujera su indemnización o que el caso se decantara completamente a favor del otro conductor. Lo mismo ocurre si se le pincha una rueda y no se aparta a un lado o no utiliza las luces de emergencia. Podrías recibir un porcentaje de la culpa, lo que reduciría tus posibilidades de indemnización.
En cualquier caso (pero especialmente en aquellos en los que usted pueda tener incluso parte de culpa), querrá asegurarse de contar con abogados expertos en accidentes de coche por alcance que le respalden en los tribunales. Asegúrese de ponerse en contacto con un abogado de accidentes de coche que tiene años de experiencia en la defensa de las víctimas de accidentes por alcance. Si un accidente cambia drásticamente el curso de su vida, hay cierto alivio en el hecho de que Nueva York no limita o pone un tope a las indemnizaciones como hacen muchos estados.
Dé el primer paso con Sobo & Sobo
Si usted o alguien que usted conoce se lesionó en un accidente trasero, llame a los abogados de accidentes de coche en Sobo & Sobo para una consulta gratuita al 855-GOT-SOBO. El equipo de Sobo ha ayudado a cientos de clientes en todo el Valle del Hudson de Nueva York, y el Bronx.
