La actual epidemia nacional de opiáceos se remonta a finales de la década de 1990, cuando las empresas farmacéuticas empezaron a hacer campaña agresivamente a favor de su uso. El consumo de opioides, por supuesto, es antiguo. Su uso indebido tiene una larga historia en EE.UU. Pero el problema creció rápidamente cuando los opioides empezaron a comercializarse como un "medicamento milagroso con efectos analgésicos, pero se subestimaron peligrosamente sus propiedades altamente adictivas". Se han presentado miles de demandas contra fabricantes multimillonarios de opiáceos con diversas acusaciones de no comunicar los verdaderos riesgos de los fármacos.
En ocasiones, los pacientes crean adicción a sus recetas de opiáceos y suelen recurrir a la heroína como alternativa más barata y accesible. Los opiáceos pueden ser seguros cuando se prescriben y administran adecuadamente, pero su uso prolongado puede provocar adicción, lesiones y muerte. Las víctimas de la adicción han presentado demandas por lesiones personales contra hospitales y médicos que distribuyeron indebidamente el fármaco. Una demanda por adicción a opiáceos pretende recuperar los daños sufridos después de que el engaño conduzca a la adicción.
¿Qué son los opiáceos?
Los opiáceos son fármacos que actúan sobre el sistema nervioso para bloquear las señales de dolor en el cerebro. Alivian el dolor e inducen una sensación de euforia, lo que los hace muy adictivos y propensos al consumo recreativo. Muchas adicciones a los opiáceos comienzan sin ninguna intención recreativa, cuando el medicamento es recetado por un médico con fines legítimos.
Los opiáceos tienen un impacto directo en la función cerebral y causan graves daños con su uso prolongado. Cuando se recetan como analgésicos, la gente suele dar por sentado que su uso es seguro bajo la dirección de su médico. El uso seguro de los opiáceos depende de una supervisión cuidadosa, un uso mínimo necesario en cuanto a dosis y duración del tratamiento y la observación atenta de un médico. Sin estas precauciones, la adicción es posible, incluso probable.
Medicamentos opiáceos de venta con receta:
- Oxicodona (OxyContin, Oxaydo)
- Oxicodona y paracetamol (Percocet, Roxicet)
- Hidrocodona (Hysingla ER, Zohydro ER)
- Morfina (Kadian, MS Contin, Morphabond)
- Metadona (Dolophine, Methadose)
- Hidromorfona (Dilaudid, Exalgo)
- Codeína
- Fentanilo (Actiq, Duragesic, Fentora, Abstral, Onsolis)
Debido a la naturaleza de estos medicamentos, los pacientes a menudo recurren a tomar más de lo prescrito. Pueden bastar unas pocas semanas para que alguien se vuelva físicamente dependiente de ellos. Muchos acaban recurriendo a la heroína, un opiáceo natural, como medio más barato de satisfacer su necesidad y posterior ansia de estos fármacos.
Complicaciones y efectos secundarios de la adicción a los opiáceos
Los analgésicos y la heroína pueden causar graves complicaciones inmediatas y a largo plazo con su consumo constante. Aunque son capaces de controlar el dolor, los efectos secundarios negativos pueden afectar al cuerpo físico de la víctima y provocar más lesiones.
Efectos a corto plazo del consumo de opiáceos:
- Somnolencia
- Confusión
- Euforia
- Náuseas
- Estreñimiento
- Respiración lenta/depresión respiratoria
- Pérdida intermitente de conciencia
Efectos a largo plazo del consumo de opiáceos:
- Adicción/dependencia física
- Latidos irregulares / mayor riesgo de infarto de miocardio
- Dolor de estómago intenso
- Desequilibrio hormonal
- Dolor/debilidad ósea
- Depresión
- Hurgarse o rascarse la piel
Los síntomas de abstinencia de la adicción a los opiáceos son dolorosos y desagradables. Los adictos a los opiáceos pueden empezar a experimentar el síndrome de abstinencia desde unas pocas horas hasta un día después de su última dosis.
Los síntomas de abstinencia incluyen:
- Diarrea y vómitos
- Dolores musculares y óseos
- Sudoración excesiva
- Incapacidad para dormir
- Dilatación de las pupilas/visión borrosa
- Latidos rápidos
- Hipertensión arterial
Los opioides también tienen efectos secundarios negativos, además de la adicción y la dependencia física. Como ya se ha mencionado, los opiáceos pueden provocar cambios en el cerebro que hacen que el ansia sea incontrolable. En casos graves, las víctimas pueden recurrir a una vida de secretismo y robo para alimentar sus adicciones. A menudo, los adictos experimentan cambios notables en su comportamiento y pierden el interés por cualquier otra cosa que no sea su adicción.
Sobredosis de opiáceos
Cuando se sufre una sobredosis de opiáceos, las personas sufren un cambio en su ciclo respiratorio. Los opiáceos ralentizan la respiración e impiden que el cuerpo y el cerebro reciban el oxígeno necesario. Una persona morirá si el cerebro no puede obtener suficiente oxígeno para funcionar. La cantidad de opiáceos que puede causar una sobredosis depende del opiáceo concreto utilizado y de la química corporal del individuo.
Existe un mayor riesgo de sobredosis cuando se inyectan opioides. Algunos opioides, como el fentanilo, presentan un mayor riesgo de sobredosis debido a su potencia en dosis muy pequeñas.
Tendencias y estadísticas de la adicción a los opiáceos en Nueva York
En 2017, Estados Unidos declaró una emergencia de salud pública en respuesta a la crisis de los opioides. En ese momento, 91 estadounidenses morían cada día por el consumo de opioides. Para proteger a la población de Nueva York, el Departamento de Salud del Estado de Nueva York puso en marcha su Programa de Prevención de Sobredosis de Opioides. Uno de los principales objetivos de esta iniciativa es hacer un seguimiento de los datos sobre adicción a los opiáceos y trastornos por consumo de opiáceos para identificar a las comunidades con problemas e intervenir en caso necesario.
Utilizando datos históricos y actuales, el NYS Opioid Dashboard revela que las siguientes tendencias relacionadas con el uso indebido de opioides han "empeorado significativamente desde 2010":
- Han aumentado las muertes por sobredosis de cualquier opiáceo
- Aumentan las visitas a urgencias por sobredosis de opiáceos
- Han aumentado las altas hospitalarias relacionadas con el consumo de opiáceos (incluidos el abuso, la intoxicación, la dependencia y el consumo no especificado)
- Han aumentado los ingresos en programas de tratamiento de la drogodependencia por cualquier opiáceo
El Informe Anual de Opioides del Estado de Nueva York de 2019 especifica que Nueva York ha tenido un aumento del 200% en las muertes por sobredosis de opioides desde 2010 hasta 2017. El informe indica que "la carga de opioides sigue siendo alta, señalando especialmente que más de 62.000 residentes del estado de Nueva York informaron del consumo de opioides a la Oficina de Servicios de Alcoholismo y Abuso de Sustancias del Estado de Nueva York (OASAS) mientras recibían tratamiento".
Muchos residentes del estado de Nueva York conocen a alguien afectado por la adicción a los opiáceos. El estigma de la adicción nubla la verdad de que no siempre es culpa de la persona que se vuelve adicta. Las compañías farmacéuticas han manipulado sus ventas para sacar provecho de estos medicamentos, contribuyendo a la emergencia de salud pública a la que todavía se enfrenta nuestro país. Para presentar una demanda por lesiones personales por su adicción a los opioides, tendrá que construir un caso sólido para demostrar la negligencia.
Demandas por opioides y prueba de negligencia
Presentar una demanda por adicción a los opioides significa responsabilizar a otra persona por no proporcionar la información crítica necesaria para tomar decisiones informadas. Las primeras demandas en respuesta a la crisis de los opioides fueron presentadas por gobiernos estatales y locales contra empresas fabricantes. Estas empresas conocían o deberían haber conocido los riesgos para la salud del tratamiento con opioides y fueron negligentes a la hora de divulgarlos.
Estas empresas multimillonarias han evitado en su mayoría la rendición de cuentas hasta ahora. Diversos niveles de la administración estatal y local siguen presentando cargos, incluso exigiendo responsabilidades a distribuidores como Walgreens y CVS. A menor escala, los particulares han presentado demandas por daños personales contra sus médicos por no haberles comunicado adecuadamente los riesgos. Los diferentes enfoques y argumentos jurídicos que puede adoptar una persona dependen de a quién se responsabilice.
Responsabilidad por productos defectuosos y la causa contra las empresas farmacéuticas
En abril de 2020, el gobernador Cuomo anunció que Nueva York presentará cargos contra Mallinckrodt, el mayor fabricante de opioides de Estados Unidos. La demanda de 500 millones de dólares acusa a la empresa de opioides de publicidad engañosa por:
Exagerar los beneficios del tratamiento a largo plazo con opioides.
Subestimar los riesgos de adicción y abuso.
Influir intencionadamente en conductas que aumentarían los beneficios por prescripciones innecesarias
En octubre de 2019, los fabricantes de OxyContin, Purdue Pharma, acordaron pagar 10.000 millones de dólares por daños y perjuicios en un tribunal federal, el mayor acuerdo relacionado con la crisis de los opioides hasta la fecha. Purdue Pharma se declara en quiebra como parte de su plan para pagar a los gobiernos estatales, locales y tribales. En este caso concreto participaron fiscales estatales de cinco territorios distintos de Estados Unidos.
La principal alegación que subyace a casos como éste puede resumirse en marketing engañoso y responsabilidad por el producto. En Nueva York, todo fabricante de productos es responsable de la seguridad del producto en virtud de las leyes de responsabilidad por productos defectuosos. Las leyes de responsabilidad civil por productos defectuosos estipulan que un producto que entrañe riesgos para la salud debe informar de dichos riesgos. Empresas como Mallinckrodt y Purdue Pharma sabían que sus productos no eran seguros, pero afirmaban que sí lo eran.
Los fiscales pueden demostrar aún más la negligencia describiendo las estrategias de venta engañosas que animan a los médicos a recetar en exceso. Muchos médicos convencen a los pacientes de que sus recetas son perfectamente seguras, al tiempo que son sobornados por las empresas farmacéuticas para que despachen más recetas y de mayor volumen.
La mala praxis y la causa contra los médicos
Usted confía en que su médico antepondrá sus intereses. Los médicos y profesionales sanitarios de Nueva York tienen la obligación legal de ofrecer la mejor práctica a sus pacientes. Si usted desarrolló una adición a su prescripción, una demanda por negligencia médica se puede hacer si su proveedor de atención médica:
Le recetó un medicamento opiáceo en exceso
No le informó con exactitud de los riesgos asociados para la salud
Las fábricas ilegales de medicamentos recetados están dirigidas por médicos que recetan opioides innecesarios. En 2018, la Drug Enforcement Administration (DEA) acusó a cinco médicos de Nueva York responsables de la distribución ilícita de más de 8,5 millones de pastillas de oxicodona.
En casos como éste, la Oficina de Conducta Médica Profesional del Departamento de Salud del estado lleva a cabo su propia investigación por negligencia. La negligencia de un médico en una demanda por mala praxis con opioides puede incluir:
- No mantener registros precisos de los pacientes
- No revisar los historiales médicos de los pacientes y los tratamientos anteriores con opiáceos.
Aunque en el pasado ha sido difícil demostrar la sobreprescripción, cada vez se responsabiliza más a los médicos de cometer mala praxis y alimentar la adicción a los opiáceos.
La causa contra las farmacias y los distribuidores
Existen leyes federales y estatales que obligan a los distribuidores de opiáceos a impedir que las sustancias controladas se destinen a usos ilícitos. Están obligados a informar sobre patrones de prescripción sospechosos y sobre cualquier profesional sospechoso de prescribir en exceso. A pesar de la obligación legal, las farmacias tienen incentivos económicos para hacer la vista gorda y han sido demandadas por tal negligencia.
Un ejemplo de negligencia del distribuidor es cuando el Centro de Control de Enfermedades (CDC) publicó datos en 2012 que revelaban que en algunos estados había más recetas que personas. En ese momento, la gente está descuidando descaradamente su responsabilidad de controlar e investigar las prescripciones en nombre de la salud pública.
Prescripción de las demandas por lesiones personales relacionadas con los opiáceos
En Nueva York, el plazo de prescripción de la responsabilidad por productos defectuosos y negligencias que causen lesiones personales es de tres años. Esto significa que tienes tres años desde la fecha de la lesión para emprender acciones legales.
El plazo de prescripción de la negligencia médica es de 2 años y 6 meses a partir de la fecha de la negligencia o del final del tratamiento continuado.
En caso de homicidio culposo o sobredosis, el plazo de prescripción es de 2 años a partir del fallecimiento.
Los casos de opiáceos y negligencia médica suelen aplicar la regla del descubrimiento. Esto significa que el plazo de prescripción de tres años comienza a partir del momento en que se descubrió o debería haberse descubierto el daño. La contratación de un abogado con experiencia en opioides le ayudará a cumplir los plazos críticos.
Reclamaciones contra Purdue Pharma
El caso Purdue Pharma ha establecido un plazo para que las víctimas de Oxycontin hagan valer los daños legales contra la empresa antes de declararse en quiebra. Todas las reclamaciones de indemnización deben presentarse antes del 30 de junio de 2020 a las 5:00, hora del este. Haga clic aquí para obtener ayuda para presentar una prueba de reclamación a Purdue Pharma dentro de sus estrictos plazos. Puede presentar la prueba de reclamación usted mismo o con un abogado con experiencia.
Demandas individuales por opioides: Daños e indemnizaciones
Las víctimas de la adicción a los opiáceos pueden ser capaces de recuperar daños tales como:
- Gastos médicos cubiertos:
- Hospitalización y transporte sanitario
- Tratamientos de drogodependencia y rehabilitación
- Medicamentos como Narcan
- Gastos judiciales relacionados con detenciones anteriores vinculadas a la adicción a opiáceos
- Salarios perdidos por faltar al trabajo ya sea por:
- Hospitalización
- Asistir a rehabilitación
- Cumplir una pena de prisión
- Futuro lucro cesante por pérdida de ingresos tras sufrir una incapacidad permanente relacionada con una sobredosis de drogas
- Gastos funerarios
- Dolor y sufrimiento de la víctima o de sus familiares
Cómo puede ayudar contratar a un abogado
Contratar a un abogado para que le asista en una demanda por lesiones personales relacionadas con la adicción a los opioides puede ayudarle a asegurarse de que presenta una reclamación sólida. Un abogado investigará a fondo las circunstancias de su lesión relacionada con opioides y ayudará a identificar a cualquier parte que pueda haber contribuido a su adicción. El objetivo es reclamar daños y perjuicios a todas las partes responsables y evaluar plenamente sus lesiones para maximizar la indemnización. Un abogado con experiencia sabrá cómo comunicarse en su nombre con las compañías farmacéuticas y de seguros manipuladoras.
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