Cuando una persona fallece a causa de una negligencia médica, se puede reclamar una indemnización económica por su muerte por negligencia. Los familiares supervivientes disponen de dos vías de reparación: una reclamación por negligencia médica o una demanda por muerte por negligencia. A menudo, lo más sensato es interponer una demanda por muerte por negligencia. Conocerlas diferencias y similitudes entre la negligencia médica y la muerte por negligencia puede ayudarte a orientarte en el proceso de presentar el tipo de reclamación más adecuado para tu caso concreto.
¿Qué es la negligencia médica?
Se habla de negligencia médica cuando un médico o un profesional sanitario actúa de una forma que perjudica a su paciente —o cuando no actúa en absoluto— con resultados desastrosos. La negligencia puede abarcar prácticamente cualquier aspecto de la labor del médico. Esto incluye:
- Errores como una intervención quirúrgica innecesaria o en el lugar equivocado
- No tener en cuenta o no registrar el historial clínico de un paciente
- Prescripción y/o administración inadecuada de medicamentos o tratamientos
- No solicitar las pruebas diagnósticas necesarias
- Dar de alta a un paciente antes de que esté preparado
La denuncia por negligencia médica más frecuente es el diagnóstico erróneo, que representa casi el 32 % de todas las reclamaciones por negligencia médica, seguido de los errores quirúrgicos, con un 30 %, y los errores de tratamiento, con un 25 %. La muerte de un paciente fue un factor determinante en el 32 % de todas las reclamaciones indemnizadas.
Elementos de la negligencia médica
Demostrar la negligencia médica no es una tarea fácil; para ganar un caso se necesita algo más que simplemente implicar a un hospital o a un profesional sanitario. Para que se dé una negligencia médica, deben concurrir los tres elementos siguientes:
- Poco ortodoxo Nivel de atención: El médico, el hospital o el miembro del personal sanitario en cuestión no cumple con un nivel aceptable de atención médica para la afección del paciente. Sin embargo, demostrar el incumplimiento de un nivel de atención reconocido no tiene valor jurídico si no se combina con los dos elementos siguientes.
- Lesiones por negligencia: El profesional sanitario debe haber actuado con negligencia que haya dado lugar a lesiones. Un desenlace trágico por sí solo no prueba la negligencia médica, ni tampoco lo hace la simple negligencia. La negligencia debe haber causado un perjuicio al paciente.
- Daños de gran cuantía: En el caso de homicidio culposo, no cabe duda de que el perjuicio es lo suficientemente grave como para justificar una demanda por negligencia médica. Pero también pueden producirse otras pérdidas importantes. Entre ellas se incluyen casos con consecuencias graves, como una discapacidad, la pérdida del empleo, facturas médicas insuperables o un dolor extremo derivado de la negligencia.
El plazo para presentar una demanda por negligencia profesional ante un tribunal civil, también conocido como plazo de prescripción, es de un año y medio a partir del acto, la omisión o la negligencia que causó la lesión. En algunos casos, el plazo solo se calculará a partir del momento en que se descubra la lesión, como ocurre, por ejemplo, cuando se deja un objeto en el cuerpo de un paciente durante una intervención quirúrgica y este no se descubre hasta algún tiempo después.
¿Qué es la muerte por negligencia?
Si la negligencia médica ha causado la muerte de un ser querido, se puede reclamar justicia y una indemnización por el dolor y el sufrimiento emocional mediante una demanda por homicidio culposo. Se trata de una acción civil contra cualquier persona a la que se pueda considerar responsable de la muerte.
La «muerte por negligencia» es un término genérico que abarca cualquier acto negligente o intencionado que provoque la muerte de una persona. Entre los ejemplos más comunes de accidentes que dan lugar a casos de muerte por negligencia se incluyen:
- Accidentes de tráfico
- Accidentes laborales e industriales
- Homicidios y tiroteos policiales
- Productos defectuosos
- Negligencia médica.
Todos ellos pueden ser llevados ante los tribunales para que se haga justicia y se indemnice a las familias que han sufrido la pérdida de un ser querido.
Elementos de la demanda por homicidio culposo
Una demanda por homicidio culposo debe cumplir ciertos criterios, que varían de un estado a otro. A continuación se detallan los elementos de una demanda por homicidio culposo en Nueva York:
- Debe producirse una muerte. Se puede alegar negligencia médica por lesiones, discapacidad y otros motivos no mortales, pero en una demanda por homicidio culposo debe haber un fallecido.
- La muerte debe ser consecuencia de una negligencia o de una conducta indebida.
- La lesión podría haber dado lugar a una demanda por negligencia médica si la víctima hubiera sobrevivido.
- Hay familiares supervivientes que han sufrido daños sin que el fallecido haya tenido nada que ver.
Cómo presentar una reclamación por muerte por negligencia
En Nueva York, la demanda debe ser presentada por el representante personal de la sucesión del fallecido, que puede ser un familiar. Los familiares pueden entonces beneficiarse de cualquier indemnización en función de sus pérdidas. El representante gestiona los fondos en fideicomiso para los familiares.
El plazo de prescripción para interponer una demanda por homicidio culposo ante los tribunales es de dos años a partir del fallecimiento de la persona. No se hacen excepciones en el caso de que un menor de edad desee presentar una demanda. En esos casos, un tutor debe actuar en su nombre dentro del plazo de dos años.
En un caso de homicidio culposo que acaparó la atención de todo el país, las familias de Nicole Brown Simpson y Ron Goldman obtuvieron una indemnización de 33,5 millones de dólares después de que un jurado declarara a O. J. Simpson responsable de sus muertes. Aunque en el juicio penal no se logró condenar a O. J. Simpson, las familias ganaron la batalla en los tribunales civiles.
La diferencia fundamental —y quizá la razón por la que O.J. ganó en el juicio penal pero perdió los 33,5 millones de dólares— es que el tribunal civil aplica un criterio probatorio menos estricto. No es necesario que los asuntos se resuelvan «más allá de toda duda razonable», como ocurre en el juicio penal.
El tribunal civil toma sus resoluciones basándose en la «preponderancia de la prueba». Esto significa que la parte que presenta la demanda debe convencer al juez de que hay más del 50 % de probabilidades de que su alegación sea cierta, según el Instituto de Información Jurídica de la Facultad de Derecho de Cornell.
Sopesar las opciones
Dado que la negligencia médica puede dar lugar a una negligencia que cause la muerte de personas, está estrechamente relacionada con la muerte por negligencia. Técnicamente, la persona que demanda al profesional sanitario o al hospital tras un fallecimiento puede interponer tanto una demanda por negligencia médica como una por muerte por negligencia.
Sin embargo, la decisión de si tiene sentido hacerlo es algo que conviene dejar en manos de un abogado experto. Es probable que las acciones dobles supongan mayores costes procesales, incluidos los de los peritos, y muchos estados establecen un límite máximo (o restringen) a las indemnizaciones concedidas.
Nueva York es uno de los pocos estados que no establece un límite máximo para las indemnizaciones económicas por daños y perjuicios por dolor y sufrimiento, pero los familiares no pueden reclamar una indemnización por su propio dolor y sufrimiento, como la angustia mental, en una demanda por homicidio culposo. Nueva York no establece un límite máximo a la cantidad que se puede reclamar en una demanda por negligencia médica.
Según la legislación de Nueva York, si se había iniciado una demanda por negligencia médica antes del fallecimiento, el representante del difunto o sus familiares pueden ampliar la demanda para incluir el cargo de homicidio culposo.
Indemnizaciones por daños y perjuicios en una demanda por homicidio culposo
En Nueva York, una demanda por homicidio culposo podría dar lugar a una indemnización por cualquiera de los siguientes conceptos:
- Gastos médicos y sanitarios relacionados con la lesión y el fallecimiento
- Pérdida de la figura parental para los hijos que hayan sobrevivido
- Pérdida de la futura herencia de los hijos
- El dolor y el sufrimiento padecidos por el fallecido
- Un 9 % de interés sobre la indemnización, calculado a partir de la fecha del fallecimiento
Indemnizaciones por muerte por negligencia frente a indemnizaciones por negligencia médica
Si un familiar o un representante de la sucesión presenta una demanda por negligencia médica ante un tribunal civil en nombre de un ser querido fallecido, puede solicitar una indemnización por daños y perjuicios que abarque desde la fecha de la negligencia hasta su fallecimiento. También puede reclamar por las pérdidas económicas derivadas de dicho fallecimiento para recuperar los salarios y la manutención.
En muchos estados, las indemnizaciones por muerte por negligencia se basan en el perjuicio pecuniario o económico. Esto significa que el jurado tiene en cuenta lo que el fallecido habría aportado en concepto de manutención, servicios y herencia futura, así como el coste de los gastos funerarios y sanitarios. El jurado considera la edad del fallecido, así como su esperanza de vida calculada, su estado de salud, su conducta, su potencial de ingresos y otros factores. El historial de estabilidad económica de la persona —o la falta de ella— también podría aumentar o reducir el importe de la indemnización.
Aunque son poco frecuentes, en algunos estados se permiten las indemnizaciones punitivas están permitidos en algunos estados para castigar a quienes cometen actos ilícitos maliciosos o graves. También es posible interponer una acción de supervivencia por daños personales. Esto significa interponer una demanda por las lesiones que sufrió el fallecido, incluyendo la pérdida de conciencia, el dolor intenso y el temor a una muerte inminente.
Consulta gratuita con un abogado especializado en negligencia médica o muerte por negligencia
Si tú o un ser querido habéis sido víctimas de una negligencia médica, o si se ha producido una muerte por negligencia como consecuencia de una negligencia médica, los abogados especializados en negligencia médica de Sobo & Sobo están preparados para ayudarte a aliviar un poco la carga en estos momentos tan difíciles.
Desde hace más de 50 años, Sobo & Sobo ha ayudado a los seres queridos y a sus familias a recuperarse emocional, física y económicamente en momentos de tragedia. Llama al 855-468-7626 para una consulta gratuita y explica a nuestro equipo cómo pueden ayudarte a afrontar el proceso legal y a obtener una indemnización completa por tu sufrimiento.
