Tanto la negligencia como la mala praxis médica pueden tener las mismas consecuencias trágicas: lesiones y muerte. Esto puede explicar la idea errónea tan extendida de que son lo mismo. Tanto la negligencia como la mala praxis implican lo siguiente:
- Un incumplimiento del deber para con el paciente
- Consecuencias previsibles
- Una acción o omisión que haya causado lesiones o la muerte
- Daños y perjuicios
Aunque son similares, existe una diferencia clave entre estos términos. La negligencia es solo uno de los componentes de la negligencia profesional. Y sin una relación demostrable entre la negligencia y la lesión, no hay motivos para alegar negligencia profesional.
Negligencia: falta de diligencia razonable
La negligencia no es necesariamente intencionada. En términos jurídicos, la negligencia es «… la falta de ejercicio del cuidado que una persona razonablemente prudente ejercería en circunstancias similares». La negligencia también podría definirse como descuido. En otras palabras, la negligencia puede ser un error, una omisión o un descuido.
En el ámbito médico, la negligencia puede acarrear consecuencias desastrosas. Quizás se debería haber solicitado una prueba, pero el médico no actuó con la diligencia debida, por lo que los síntomas siguen sin controlarse, en detrimento del paciente.
En un caso así, nadie tenía la intención de que el paciente sufriera, y es posible que el médico haya actuado correctamente en el resto del caso, pero la negligencia sigue existiendo y tiene graves consecuencias, sobre todo si esa prueba servía para diagnosticar una enfermedad potencialmente mortal, como una cardiopatía o un cáncer.
La negligencia profesional se equipara al incumplimiento del deber
La negligencia profesional se define como «…incumplimiento de un deber profesional o la falta de ejercicio de un nivel normal de competencia o conocimientos profesionales por parte de una persona (como un médico) que presta servicios profesionales, lo que da lugar a lesiones, pérdidas o daños».
Por ejemplo, un cirujano se olvida de comprobar la pulsera identificativa del paciente antes de realizar una intervención quirúrgica cerebral. Se trata de una operación de alto riesgo, que provoca una acumulación excesiva de líquido en el cerebro, y el paciente (que estaba ingresado para someterse a una amigdalectomía) sufre un ictus debilitante. Este es un caso claro de negligencia médica, ya que el médico debería haber confirmado la identidad del paciente antes de operar.
Profesional frente a no profesional
La negligencia médica se denomina a veces «negligencia profesional». A un profesional se le exigen unos estándares más elevados que a una persona que no conoce los procedimientos adecuados.
Para determinar si alguien es culpable de negligencia profesional, los tribunales valorarán si el acusado tiene la condición de profesional. Nadie puede demandar a la recepcionista de un centro médico por negligencia profesional. (Al menos, no puede hacerlo con éxito). Sin embargo, un médico o una enfermera son profesionales de los que se espera que actúen de acuerdo con las normas profesionales vigentes.
Los tribunales también esperan que los profesionales sean capaces de prever las consecuencias en función de sus competencias y formación. Por lo tanto, un profesional debería ser capaz de prever que intentar realizar una intervención de una hora en 10 minutos para empezar el fin de semana antes conlleva el riesgo de consecuencias graves. Si esto se puede demostrar, podría haber motivos para presentar una demanda por negligencia profesional.
Diferentes grados de negligencia profesional
No solo un profesional, como un cirujano, puede ser considerado responsable por negligencia profesional. Al igual que ocurre con el personal de enfermería, el director o supervisor del personal de un hospital también puede ser considerado responsable si no ha ejercido una supervisión adecuada o no ha delegado las tareas de forma apropiada. Lo mismo ocurre si el supervisor o el empresario contrata a personal no cualificado, lo que provoca daños a un paciente.
Por ejemplo, una enfermera novata comete un grave error porque está desbordada con todos los preparativos para una próxima intervención quirúrgica, mientras que el resto del personal está en la pausa para el café. Aunque se trata de una situación poco probable, si el paciente sufre consecuencias negativas, el supervisor podría ser acusado de negligencia profesional.
Pasos a seguir en una demanda por negligencia médica
A menudo, la diferencia entre negligencia y negligencia médica viene determinada por la forma en que se gestiona la demanda civil relacionada con la lesión o el fallecimiento.
Un caso de negligencia médica no es una demanda por lesiones al uso. El tribunal exigirá el testimonio de un perito en prácticamente todas las circunstancias. Y ese perito debe ser un experto en el campo específico en el que se produjo la lesión. Si el médico en cuestión era cardiólogo, el perito debe tener un conocimiento detallado de las cuestiones relacionadas con el corazón.
Los tribunales recurrirán a este perito para que les ayude a resolver dos cuestiones importantes:
- Nivel de atención: El perito médico ayudará a determinar si el médico acusado siguió el nivel de atención que la mayoría de los médicos habrían aplicado en la misma situación.
- Causalidad: El perito también debe determinar si la negligencia del médico causó la lesión o el perjuicio. Si una persona padece una enfermedad grave como el cáncer, puede plantearse, efectivamente, la cuestión de si fue el médico o la enfermedad lo que causó la muerte o la lesión en cuestión. Debe existir una conexión clara entre la negligencia y la lesión para que el caso pueda seguir adelante.
Indemnizaciones por negligencia médica en Nueva York se encuentran entre las más elevadas del país
Más allá del testimonio de los peritos, otro elemento fundamental en un caso de negligencia médica es determinar la indemnización que se debe a los perjudicados como consecuencia de sus pérdidas.
Más de 250 000 personas mueren cada año en EE. UU. a causa de errores médicos, lo que los convierte en la tercera causa principal de mortalidad, solo por detrás de las enfermedades cardíacas y el cáncer, según un informe de la Universidad Johns Hopkins de 2016.
Aunque muchos estados limitan las indemnizaciones por negligencia médica, Nueva York es uno de los estados que no cuenta con tales restricciones. Según la Base de Datos Nacional de Profesionales Sanitarios, Nueva York es uno de los estados que más indemnizaciones por negligencia médica pagan , con 1.535 indemnizaciones que representaron un total de 685 millones de dólares en 2018. Y esta tendencia no hace más que crecer, con un aumento del 11 % entre 2017 y 2018.
En el caso de los pagos individuales, la media fue de 446.461 dólares en 2018. Se trata de una buena noticia, teniendo en cuenta el dolor físico, el sufrimiento psicológico, la pérdida de ingresos y los gastos médicos a los que suelen enfrentarse los pacientes.
Sin embargo, para que se conceda una indemnización, debe demostrarse en el caso que el médico tenía una obligación para con el paciente y que incumplió dicha obligación. Un consejo improvisado dado en el campo de golf no constituye una relación médico-paciente.
En resumen: el paciente debe demostrar que su médico no actuó con la debida diligencia y cuidado, lo que le causó daños físicos.
Ejemplos de negligencia médica
Los tipos de problemas que pueden dar lugar a una demanda por negligencia médica son tan diversos como la propia profesión médica. Algunos ejemplos de posibles motivos de negligencia médica son recetar un medicamento equivocado, tratar a un paciente sin su consentimiento, no realizar el seguimiento del tratamiento, establecer un diagnóstico erróneo y cometer un error quirúrgico grave.
Desde el punto de vista estadístico, los diagnósticos erróneos representan casi el 32 % del total de casos, lo que los convierte en la denuncia por negligencia más frecuente. Los errores quirúrgicos ocupan un cercano segundo lugar, con alrededor del 30 por ciento, y los errores de tratamiento, con casi el 25 por ciento.
Las acciones legales relacionadas con un caso de negligencia médica requieren actuar a tiempo. El plazo de prescripción para una demanda por negligencia en Nueva York es de dos años y medio a partir de la fecha en que se produjo la lesión o el perjuicio.
Cualquier persona que crea que puede tener un caso no debería esperar hasta el último momento para consultar a un abogado especializado en daños personales. Debido a la necesidad de contar con testimonios de expertos, las demandas por negligencia profesional pueden ser una de las acciones civiles más complejas, pero merecen la pena en cuanto a las indemnizaciones económicas que pueden obtenerse, especialmente en Nueva York.
Si tú o alguien que conoces ha sido víctima de negligencia médica o mala praxis, llama al 855-468-7626 para solicitar una consulta gratuita con un abogado experto en mala praxis médica en la oficina de Sobo & Sobo más cercana a ti.
