Los campamentos de verano pueden ser una época de entusiasmo para los campistas y de ansiedad para sus padres. Para muchos niños, el campamento es su primera muestra de independencia, una oportunidad de probar sus alas. Por desgracia, cientos de niños resultan heridos cada año en accidentes de campamentos de verano en Nueva York.
Lesiones en campamentos de verano en Nueva York: Estadísticas estatales
Según el Departamento de Salud del Estado de Nueva York, más de 900.000 niños asistieron a un campamento diurno o nocturno en 2017. 796 sufrieron lesiones notificables (ninguna de ellas fue mortal). Menos del uno por ciento de todos los niños que fueron de campamento en 2017 sufrieron lesiones, lo que significa que los campistas de casi 2600 campamentos regulados por Nueva York regresaron a casa sin sufrir lesiones graves. Según el Departamento de Salud del Estado de Nueva York (NYSDOH), la tasa de lesiones aumentó un dos por ciento entre 2016 y 2017, pero el panorama general muestra una disminución del nueve por ciento en comparación con el promedio de 15 años de lesiones notificables.
Lesiones más comunes en los campamentos de verano
Según el NYSDOH, más de la mitad de las lesiones sufridas durante la asistencia a campamentos de verano en 2017 fueron fracturas óseas (53%), seguidas de cortes, pinchazos y laceraciones (33%), y las distensiones musculares/esguinces, luxaciones, mordeduras y quemaduras constituyeron el 14% restante.
Como fuente de conmociones cerebralesel fútbol fue el que más contribuyó, con un 34%, mientras que los juegos organizados como capturar la bandera y tirar de la cuerda provocaron más del 20% de las fracturas. Los ejercicios cardiovasculares, como correr y caminar, representaron alrededor del 13% de los cortes y pinchazos notificados.
Derechos de los padres y tutores en caso de accidente en un campamento de verano
Los padres y tutores tienen ciertos derechos siempre que se produzca un accidente, enfermedad o abuso que afecte a su hijo en cualquiera de los más de 14.000 campamentos diurnos y nocturnos de Estados Unidos. Tanto los responsables de los campamentos como el departamento de salud local tienen la responsabilidad de velar por el respeto de estos derechos.
En primer lugar, los padres tienen derecho a saber que se ha producido un incidente en el que se ha visto implicado su hijo. Esta información debe provenir del director del campamento o de otro representante designado del campamento, que también debe informar al departamento de salud local.
En segundo lugar, los padres tienen derecho a informes de inspección o investigación compilados por el departamento de salud local en relación con el campamento; y es obligatoria una investigación con cualquier informe de lesiones graves. No sólo están disponibles los informes actuales, sino también los más antiguos, lo que permite a los padres (y a sus abogados) ver si existe un patrón. Por ejemplo, si un niño se ha lesionado escalando un sendero, sería útil saber si el campamento tiene un historial de accidentes de senderismo.
En tercer lugar, cada campamento debe contar con un plan de campamento por escrito que cubra todo, desde la formación del personal hasta los procedimientos de emergencia y seguridad. Los padres tienen derecho a ver estos planes aunque su hijo no haya resultado herido. Se archivan tanto en el campamento como en el departamento de salud local. Si el plan exige cinco monitores en cada excursión y Sarah se lesiona en una excursión con sólo dos monitores, esa información puede ser crucial en un juicio.
Inspecciones frente a acreditación
Otra cuestión que merece la pena averiguar es la fecha de la última inspección del campamento. El departamento de salud local debería realizar estas inspecciones dos veces al año (incluso cuando el campamento está abierto) y profundizar en cuestiones como la dotación de personal adecuada y la seguridad de las instalaciones. Se espera que el permiso de funcionamiento esté expuesto en las instalaciones a la vista de todos.
Las inspecciones pueden confundirse con la acreditación, que es una evaluación voluntaria que no es necesaria para que un campamento funcione. Acreditación significa que la Asociación Americana de Campamentos ha determinado el cumplimiento de hasta 300 normas de salud y seguridad. Un accidente grave no pone automáticamente en peligro dicha acreditación. Por un lado, la ACA se considera una organización educativa sin potestad para investigar; esa responsabilidad corresponde al Estado.
Una vez que las autoridades han concluido su investigación, la ACA puede decidir realizar o no una visita de reacreditación. Según su sitio web la acreditación "puede retirarse a un campamento si las autoridades competentes notifican a la ACA que se han infringido leyes que afectan significativamente a la salud y la seguridad de los campistas". Para más información sobre las normas, visite www.ACAcamps.org/funsafety.
¿Qué pasa con las exenciones?
En este mundo preocupado por la responsabilidad civil, los padres se han acostumbrado a tener que firmar una exención de responsabilidad para que sus hijos puedan hacer casi cualquier cosa, desde parques de camas elásticas hasta montar a caballo. Los campamentos de verano suelen presentar una exención de responsabilidada veces llamado acuerdo exculpatorioantes de que el niño pueda asistir. Los cambios en los campamentos han incrementado el uso de estas renuncias. Esto se debe a que los campamentos han ampliado sus ofertas más allá de las tradicionales. Al mismo tiempo, la sociedad en general se ha vuelto más proclive a acudir a los tribunales. Así pues, las renuncias se han vuelto cada vez más vitales en los últimos años para proteger a los campamentos de los litigios y -en opinión de los propietarios de los campamentos- permitirles ofrecer actividades no tradicionales.
Cuando un campamento presenta un descargo de este tipo, está pidiendo a los padres o tutores que renuncien al derecho a demandar por un accidente, como se explica en el sitio web de la ACA. El campamento solicita la exención de responsabilidad incluso si el accidente es consecuencia de un descuido del personal, e incluso si provoca la muerte. Las palabras operativas en un contrato de este tipo son "eximir, renunciar y aceptar no demandar".
Las exenciones son más eficaces, dicen los abogados, si van unidas a un acuerdo de participación e incluyen un título que indique claramente la naturaleza del acuerdo, así como las actividades y sus riesgos inherentes. Los tribunales tienden a desaprobar las reclamaciones derivadas de acontecimientos imprevistos, por lo que los campamentos intentan ser lo más específicos posible o utilizan expresiones como "incluido, pero no limitado a" cuando es imposible nombrarlo todo.
A través de las renuncias, a menudo se pide a los padres que entiendan que el campamento, por su propia naturaleza, tiene riesgos inherentes sin los cuales el campamento puede no ser tan divertido o inspirador para el crecimiento de los niños que asisten. Actividades como el fútbol, el baloncesto y la natación tienen riesgos inherentes. Sin embargo, también tienen beneficios, y por esa razón, estos deportes y otros se encuentran a menudo en una alineación de campamento.
Las exenciones también pueden tropezar con un obstáculo legal cuando se pide a los padres y/o a sus hijos que firmen una exención electrónicamente, ya que existen criterios específicos que regulan las firmas electrónicas.
Tenga en cuenta que el mero hecho de que un padre firme una renuncia no significa que vaya a ser válida ante un tribunal. Nueva York no es uno de los estados que prohíbe rotundamente las renuncias, pero sí tiene normas más estrictas para estos documentos, según una comparación estado por estado realizada por Matthiesen, Wickert & Lehrer de Austin, Texas.
En resumidas cuentas, los padres no tienen por qué renunciar a una demanda sólo por haber firmado una renuncia, especialmente si existe una negligencia grave que haya provocado lesiones. Con tantas variables que pesan en la eficacia de una renuncia, esta es una decisión que es mejor dejar en manos del abogado de lesiones personales que lleva el caso.
Demandas centradas en marcar la diferencia
A pesar de lo difícil que puede parecer demandar a un campamento de verano, algunos padres lo han hecho con éxito, aprovechando la publicidad obtenida para arrojar luz sobre cuestiones de seguridad y supervisión. Una familia de Santa Bárbara (California), que recibió una gran cobertura mediática por su caso, obtuvo una sentencia de 16,2 millones de dólares por parte de un jurado tras la muerte de su hijo de 4 años, Yoni Gottesmanse ahogara en el Cathedral Oaks Athletic Club de Goleta, California. Según las noticias, estuvo luchando durante 3 minutos para mantenerse a flote con los socorristas a escasos metros cuando murió en 2005. La familia argumentó que los socorristas no habían recibido la formación adecuada.
Hoy en día mantienen un sitio web, yonigottesman.comen la que se insta a los padres a denunciar cualquier peligro de ahogamiento u otros riesgos en campamentos, clubes de natación y otros centros de atención infantil. Muchas personas tienen una falsa sensación de seguridad cuando ven a un socorrista, dice Gerry Dworkin, asesor de Lifesaving Resources Inc, una organización privada de seguridad. Dworkin declaró a CBS News que cada año se producen más de 100 ahogamientos en instalaciones vigiladas como el campamento que resultó mortal para Yoni.
Otro ahogamiento se cobró la vida de Jeremy Scheinfeld, de 10 años, víctima de un juego acuático que salió terriblemente mal durante el verano de 1997 en el campamento Scatico del condado de Columbia, Nueva York. Como resultado de su demanda, los padres de Jeremy esperaban introducir cambios en la ley, especialmente en lo que se refiere a las zonas de baño fuera de los establecimientos que los campistas pudieran frecuentar. Según su demanda, Jeremy se enredó en unas ramas en Roeliff Jansen Kill tras saltar a los rápidos con toda la ropa y el calzado de excursión. Han escrito Guía de seguridad para padres sobre el campamento de Jeremy para concienciar sobre los riesgos de los campamentos de verano.
La mayoría de los niños vuelven a casa de un campamento de verano con recuerdos felices. Pero cuando ocurre una tragedia, los padres tienen derecho a conocer las circunstancias de lo ocurrido y, en función de la renuncia que hayan firmado, a emprender acciones legales. Tenga en cuenta que, a menudo, el mejor momento para familiarizarse con el plan y las políticas del campamento es antes de enviar al niño al mismo. Si hay demasiadas señales de alarma, elija otro campamento. Nunca se debe poner en peligro la seguridad del niño.
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