Las lesiones cerebrales traumáticas (LCT) afectan a 2,87 millones de personas en el país cada año. Los amigos y seres queridos de los supervivientes a menudo se enfrentan a obstáculos adicionales, ya sea cuidando de su ser querido o gestionando el coste financiero de los cuidados diarios y el tratamiento médico. Dado que las LCT contribuyen a un tercio de todas las muertes relacionadas con lesiones en Estados Unidos, es importante comprender y reconocer las distintas formas de traumatismo cerebral.
¿Qué es un traumatismo craneoencefálico?
En Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) define una LCT como un "chichón, golpe o sacudida en la cabeza o una lesión penetrante en la cabeza que altera el funcionamiento normal del cerebro". El CDC reconoce que la gravedad de una LCT puede oscilar entre "leve" (que afecta brevemente al estado mental o la consciencia) y "grave" (un periodo prolongado de inconsciencia o amnesia).
Estadísticas TBI del Estado de Nueva York
A pesar de que muchas LCT y sus complicaciones pasan inicialmente desapercibidas, los datos de los CDC sugieren que representan un importante problema de salud pública en Estados Unidos. Cada año, una media de:
- 52.000 personas mueren anualmente por una LCT
- 275.000 personas son hospitalizadas, y
- 1.365.000 (80%) de las víctimas de traumatismos craneoencefálicos son tratadas y dadas de alta tras una visita a urgencias
Lesiones cerebrales cerradas frente a lesiones cerebrales penetrantes
Los supervivientes de lesiones cerebrales traumáticas pueden sufrir problemas físicos, psicológicos y sociales de por vida tras sus accidentes. Otros sólo sufren efectos que duran unos pocos días. Los médicos suelen agrupar las LCT en dos categorías principales: lesiones cerradas y lesiones penetrantes (abiertas).
- Lesiones cerradas: LCT con lesión únicamente en el cerebro que no fracturan el cráneo.
- Lesiones penetrantes: Lesiones cerebrales traumáticas que se producen cuando el hueso del cráneo se rompe, dejando expuesto el cerebro.
La gravedad de una LCT depende de detalles como la localización y el tipo de traumatismo sufrido. No todos los golpes o impactos provocan un TCE, y no todos los tipos de lesiones cerebrales conducen al coma o a la muerte. Dentro de estas dos categorías hay varios tipos de lesiones cerebrales traumáticas que pueden producirse.
Tipos de lesiones cerebrales traumáticas
Las lesiones cerebrales traumáticas pueden tener efectos físicos y psicológicos de gran alcance. Algunos indicadores o síntomas pueden aparecer inmediatamente después del suceso traumático, mientras que otros pueden tardar días o años en aflorar. Dado que el funcionamiento interno del cerebro no es visible, es esencial recibir atención de un médico o acudir al hospital para su diagnóstico y tratamiento. Los principales tipos de lesiones cerebrales traumáticas son:
Conmoción cerebral/lesiones cerebrales traumáticas leves
También llamada conmoción cerebral, una lesión cerebral traumática leve puede clasificarse como leve si la pérdida de conciencia y/o el estado de desorientación es inferior a 30 minutos. Las lesiones cerebrales traumáticas leves suelen mostrar resultados normales en el TAC y la resonancia magnética, pero la persona puede tener problemas cognitivos como dolores de cabeza, dificultad para pensar y cambios de humor. Estas lesiones suelen pasarse por alto, pero incluso las LCT "leves" pueden tener un efecto devastador en la víctima y su familia.
Las conmociones cerebrales son el tipo más común de LCT. Se producen cuando la cabeza es golpeada por o contra una fuerza fuerte, lo que provoca daños al obligar al cerebro a deslizarse y chocar con el interior del cráneo. Estas lesiones afectan a la función cerebral y pueden provocar hemorragias en el cerebro o a su alrededor, ya sea inmediatamente o más adelante. Estas hemorragias cerebrales suelen ser mortales, por lo que toda persona que sufra una lesión cerebral debe ser vigilada por si empeoran los síntomas.
Factores de riesgo, síntomas y efectos duraderos de las conmociones cerebrales
Entre las actividades y factores que pueden aumentar el riesgo de sufrir una conmoción cerebral o una LCT leve se incluyen:
- Caída
- Participar en un deporte de contacto de alto riesgo (como el fútbol, el hockey o el rugby) sin el equipo de seguridad adecuado y sin supervisión.
- Implicación en colisión de vehículos de motor
- Ser víctima de un accidente de peatón o bicicleta
- Ser víctima de malos tratos físicos
- Tener una conmoción cerebral previa
Síntomas comunes de las conmociones cerebrales/lesiones cerebrales leves:
- Dolores de cabeza
- Fatiga
- Pérdida de memoria
- Poca concentración
- Trastornos del sueño
- Mareos/pérdida de equilibrio
- Irritabilidad/alteraciones emocionales
- Convulsiones
- Náuseas
- Problemas sensoriales como sensibilidad a la luz y los sonidos, visión borrosa, zumbidos en los oídos, mal sabor de boca o cambios en la capacidad olfativa.
En el pasado, los médicos consideraban que las conmociones cerebrales eran inconvenientes menores, pero ahora se sabe que pueden causar daños de por vida. La mayoría de las conmociones cerebrales se resuelven por sí solas en unos días, pero algunas personas (20%) pueden sufrir lo que se denomina síndrome postconmocional, cuando los síntomas persisten más de tres meses.
El síndrome del segundo impacto se produce cuando alguien sufre una segunda conmoción cerebral antes de que desaparezcan los signos y síntomas de la primera. Aunque es poco frecuente, puede provocar un edema cerebral rápido y, por lo general, mortal.
Valores de liquidación por conmoción cerebral
Estos casos tienen por objeto proporcionar cifras generales con fines informativos y no pretenden garantizar el valor de ningún caso.
Los importes de las indemnizaciones por conmoción cerebral pueden variar considerablemente, al igual que las propias lesiones. Los valores de liquidación varían según el grado de deterioro y las complicaciones relacionadas con la lesión. Esto significa que una indemnización por una conmoción cerebral que implique una pérdida temporal de la memoria a corto plazo tendrá, por lo general, un valor inferior a la de una conmoción cerebral que provoque los efectos acumulativos de múltiples lesiones cerebrales sufridas en el accidente.
Un acuerdo es una suma acordada mediante negociación extrajudicial, mientras que un veredicto es una cantidad concedida por un jurado en una demanda que va a juicio. La investigación de Jury Verdict informa que la indemnización media para todos los casos de conmoción cerebral en los EE.UU. es de 33.423 dólares. Sin embargo, los casos graves pueden alcanzar mucho más de esa cantidad. Mirando ejemplos de cantidades reales de indemnización por conmoción cerebral en Nueva York muestra cómo los premios reflejan la cantidad de lesiones que la víctima incurrió:
- 225.000 dólares a una mujer que alegó frecuentes dolores de cabeza y dolores irradiados tras una colisión automovilística. La defensa alegó que sólo había sufrido daños mínimos por el impacto del accidente. Sin embargo, en el juicio se demostró que no tenía síntomas previos y que los dolores de cabeza y el dolor comenzaron después del accidente.
- 1.000.000 de dólares a un hombre que sufrió una conmoción cerebral tras un accidente por alcance. El traumatismo craneal le provoca vértigo, dolores de cabeza, pérdida de audición y zumbidos permanentes en los oídos. Debe tomar medicación para controlar el dolor y los síntomas.
Lesiones cerebrales traumáticas de moderadas a graves
Los signos de traumatismo craneoencefálico de moderado a grave pueden incluir cualquiera de los signos y síntomas de lesión leve, así como estos otros síntomas que pueden aparecer en las primeras horas o un día después de un traumatismo craneoencefálico:
- Pérdida de conciencia de varios minutos a horas
- Dilatación de una o ambas pupilas de los ojos
- Secreción de líquidos claros por los oídos o la nariz
- Incapacidad para despertarse del sueño
- Debilidad o entumecimiento en dedos de pies y manos
- Profunda confusión
- Mala pronunciación
Los bebés y niños pequeños con lesiones cerebrales son incapaces de comunicar problemas sensoriales, confusión, dolores de cabeza y síntomas similares. Un niño con una LCT puede mostrar síntomas como:
- Cambio en los hábitos alimentarios o de lactancia
- Cambios emocionales: irritabilidad inusual, estado de ánimo triste o deprimido, llanto persistente e incapacidad para ser consolado.
- Somnolencia o cualquier cambio en los hábitos de sueño
- Cambio en la capacidad de atención
- Pérdida de interés por los juguetes y actividades preferidos
Contusiones cerebrales
Una contusión cerebral es un tipo específico de traumatismo craneoencefálico que se produce cuando una fuerza externa (normalmente en accidentes de tráfico) impacta directamente en la cabeza y daña el tejido cerebral. Las contusiones también pueden producirse cuando el cerebro sangra y forma un hematoma. Las lesiones por contusión pueden dar lugar a hernia cerebral (cuando una parte del cerebro rebasa el cráneo) o presión intracraneal¸ que, si no se trata, puede causar la muerte.
Algunas contusiones se curan sin atención médica, pero la hinchazón y la presión graves requieren tratamiento. A veces los médicos intentan eliminar la inflamación cerebral reduciendo la presión sanguínea y aumentando el dióxido de carbono en la sangre. Si es lo bastante grave, puede ser necesaria una intervención quirúrgica para aliviar la presión intracraneal. Como mínimo, una contusión requiere una estrecha vigilancia para evitar que la inflamación cause daños permanentes.
Las contusiones presentan síntomas similares a los de las conmociones cerebrales y también varían en gravedad. Sin embargo, las contusiones conllevan un mayor factor de riesgo a largo plazo que a menudo se refleja en los acuerdos. Un ejemplo es el de un menor que viajaba en el asiento trasero de un vehículo cuando un coche se desvió hacia su carril debido a una conducción distraída. La menor alegó una contusión leve y síntomas como dolores de cabeza, mareos, pérdida de apetito y pérdida de concentración. Se le concedió una indemnización de 85.000 dólares.
Lesiones por golpe de Estado
Las lesiones cerebrales por golpe se producen cuando un objeto impacta contra el cerebro y afecta al lugar de la lesión y al lado opuesto del cerebro. También frecuentes en accidentes de tráfico, estas lesiones implican que el exterior del cráneo golpea otro objeto. Entonces, la fuerza del golpe hace que el cerebro choque con el interior del cráneo, lo que puede provocar dos lesiones cerebrales.
Las causas más comunes de estas lesiones son las caídas, los traumatismos por objeto contundente, los accidentes de tráfico y las lesiones deportivas. Suelen dañar los lóbulos frontal, occipital y/o parietal del cerebro. Los daños en estas partes del cerebro pueden tener los siguientes efectos:
- Lóbulo frontal: Problemas con las habilidades cognitivas superiores, como la atención, la planificación, la memoria, el comportamiento y la resolución de problemas.
- Lóbulo occipital: Problemas con la función visual o la percepción; diferentes tipos de ceguera o distorsiones visuales.
- Lóbulo parietal: Problemas con el procesamiento de la información sensorial; entumecimiento, ardor, pérdida de orientación; negligencia del lado izquierdo.
Los resultados de una resonancia magnética determinan el tratamiento de una lesión en el cóccix. En caso de hematoma leve, se pide al paciente que descanse unos días y se recuperará. Sin embargo, en el caso de lesiones más graves, será necesaria una intervención quirúrgica o una terapia exhaustiva (física, ocupacional, logopédica, cognitiva) para curar la neuroplasticidad y recuperar la función.
En un caso, una niña estaba columpiándose en un parque infantil cuando el columpio se rompió, obligándola a caer una distancia considerable y golpearse la cabeza contra el suelo. Sufrió un golpe de contusión y estuvo inconsciente durante varios segundos. Los resultados de la resonancia magnética mostraron un traumatismo craneoencefálico leve, pero no revelaron el alcance total de sus daños: el accidente le había causado otros daños a largo plazo que perturbarían su vida cotidiana. En este caso, los abogados de la víctima pudieron negociar un acuerdo de 3,75 millones de dólares.
Lesión axonal difusa (DAI)
Se trata de una lesión cerebral frecuente en los accidentes de tráfico y uno de los tipos más graves de lesión cerebral. Los actos negligentes que pueden causar esta lesión suelen ser accidentes de tráfico, caídas sobre superficies resbaladizas o la práctica de deportes tras una conmoción cerebral sin la recuperación adecuada. La causa es la acción de fuerzas violentas sobre el cerebro y la cabeza, que obligan al tejido cerebral a deslizarse hacia delante y hacia atrás hasta que las fibras de conexión (axones) se desgarran. Esto interrumpe los mensajes que envían las neuronas, con la consiguiente pérdida de funciones.
Estas lesiones pueden ser difíciles de detectar en una resonancia magnética porque la mayoría de los IAD sólo producen desgarros microscópicos. La gravedad depende del tamaño de los desgarros y de su localización. Cuantos más axones se desgarren, más graves serán los efectos.
En un acuerdo reciente, una víctima fue golpeada de frente en un accidente en el que otro vehículo se cruzó en dirección contraria. La víctima alegó sufrimiento permanente, déficits cognitivos y un cambio de personalidad debido a una lesión axonal difusa. El caso se resolvió por 2.075.000 dólares en nombre de la víctima.
Hematoma y hemorragia intracraneal
Un hematoma intracraneal es una lesión grave y potencialmente mortal. Un hematoma es una acumulación de sangre causada por la rotura de las paredes de un vaso sanguíneo. Una hemorragia se define como la salida de sangre de la pared del vaso.
Un golpe repentino en la cabeza puede hacer que el cerebro se deslice contra el cráneo y se produzcan hematomas. La rotura de vasos sanguíneos entre el cráneo y el cerebro se conoce como hematoma intracraneal. Los TAC suelen detectarlos, pero la hemorragia puede no producirse inmediatamente.
De nuevo, los accidentes de tráfico son una de las principales causas de lesiones cerebrales como los hematomas. Pueden ser causados por cualquier traumatismo contuso, como en accidentes de construcción o caídas de escaleras. Las víctimas requieren tratamiento médico de urgencia inmediato, a veces con cirugía para extraer la sangre y reducir la hinchazón. Incluso con cirugía, las víctimas de hematomas pueden sufrir daños cerebrales permanentes o la muerte.
Se calcula que los gastos de tratamiento y cuidados médicos de por vida por una lesión cerebral como una hemorragia o un hematoma intracraneal cuestan entre 600.000 y 1,9 millones de dólares. Una víctima sufrió una hemorragia intracraneal al caerse de la atracción de un parque de atracciones. Al principio sintió náuseas, mareos y vómitos. Tras el diagnóstico de una craneotomía de urgencia, siguió padeciendo efectos a largo plazo, como un trastorno convulsivo y desatención del lado izquierdo. Su equipo jurídico pudo demostrar la negligencia del parque de atracciones y lograr un acuerdo por valor de 9,9 millones de dólares.
Estado vegetativo o muerte cerebral
Las lesiones cerebrales traumáticas de moderadas a graves pueden provocar cambios prolongados o permanentes en el estado de consciencia y la capacidad de respuesta de una persona. Los diferentes estados de conciencia incluyen:
- Coma: una persona en coma no es consciente de nada y es incapaz de responder a estímulos. Es el resultado de un daño generalizado en todas las partes del cerebro. Los pacientes pueden salir del coma al cabo de unos días o unas semanas o entrar en estado vegetativo.
- Estado vegetativo: un daño cerebral generalizado puede dar lugar a un estado vegetativo. La persona no es consciente de lo que le rodea, pero puede abrir los ojos, emitir sonidos, responder a reflejos o más cosas. A veces, el estado vegetativo es permanente.
- Muerte cerebral: cuando no hay actividad medible en el cerebro. En una persona que ha sido declarada en muerte cerebral, se depende de la tecnología para mantener el cuerpo con vida. La muerte cerebral se considera irreversible.
Algunos accidentes que pueden provocar muerte cerebral y reclamaciones legales son:
- Accidentes de tráfico
- Cataratas
- Caída de objetos u otros peligros locales
- Productos peligrosos
- Accidentes por ahogamiento
- Lesiones deportivas
- Agresiones violentas
Es importante que el diagnóstico de muerte cerebral sea preciso, sobre todo si la lesión cerebral se produjo por un incidente causado por un acto negligente o intencionado de otra persona. Si se declara la muerte cerebral de la víctima, la acción legal sería una demanda por homicidio culposo. Si una persona está inconsciente pero no realmente muerta, podría presentarse una reclamación legal sustancial para cubrir los cuidados médicos durante el resto de su vida.
Un caso se resolvió por 1,25 millones de dólares cuando un tractor con remolque chocó contra un coche tras no ceder el paso. La víctima estuvo en estado de coma durante varios días y también sufrió una fractura de costilla y hombro. Su equipo jurídico pudo demostrar que el accidente le había dejado secuelas a largo plazo.
Principales causas y factores de riesgo de las LCT
- Las caídas son la principal causa de las visitas a urgencias relacionadas con traumatismos craneoencefálicos, y representan casi la mitad (48%) de todas las visitas a urgencias.
- Las caídas afectan de forma desproporcionada a niños y ancianos:
- Casi la mitad de las urgencias por traumatismo craneoencefálico en niños de 0 a 17 años se deben a caídas
- El 80% de las visitas a urgencias por traumatismo craneoencefálico fueron causadas por caídas
- Ser golpeado por o contra un objeto es la segunda causa principal de todas las visitas a urgencias relacionadas con LCT, con un 17%.
- 1 de cada 4 visitas a urgencias relacionadas con traumatismos craneoencefálicos de niños menores de 17 años se debió a un golpe contra un objeto.
- Las caídas (52%) y los accidentes de tráfico (20%) son la primera y segunda causa de todas las hospitalizaciones relacionadas con traumatismos craneoencefálicos extensos (incluidas las visitas no relacionadas con traumatismos craneoencefálicos).
Los expertos se refieren con frecuencia a las LCT como la "epidemia silenciosa" en Estados Unidos, porque las complicaciones derivadas de estas lesiones no suelen ser evidentes.
Medición de la gravedad de una LCT
Los médicos suelen clasificar las LCT en función de la gravedad de la lesión mediante una herramienta denominada Escala de Coma de Glasgow (GCS). La GCS tiene un sistema de puntos que mide diversas funciones, como la apertura de ojos y las respuestas verbales. Una puntuación más alta indica un mayor nivel de funcionamiento, lo que significa que la lesión es menos grave. La escala consta de 15 puntos. Los cuatro niveles de gravedad posibles son:
- LCT leve: 13-15 puntos
- Moderado: 9-12 puntos
- Grave: 4-8 puntos
- Estado Vegetativo Persistente: 3 puntos o menos
Cuanto más grave es la lesión cerebral, más tiempo se tarda en recuperarse. Incluso en los casos graves, la recuperación es casi siempre una posibilidad. Aparte de las categorías anteriores, existen otros criterios que los profesionales médicos utilizan para diagnosticar las lesiones cerebrales.
Demandas por lesiones cerebrales traumáticas
El Estado de Nueva York impone estrictas limitaciones de tiempo para presentar una demanda por lesiones personales por una LCT. El plazo es de tres años a partir de la fecha de la lesión para emprender acciones legales. Tres años pueden parecer mucho, pero es importante hablar con un abogado lo antes posible después del accidente. A equipo jurídico cualificado dará prioridad a los derechos de la víctima y conseguirá la máxima indemnización por sus daños.
Después de cualquier accidente, asegúrese de seguir las instrucciones y recomendaciones médicas proporcionadas por un médico. No seguir las órdenes del médico podría reducir significativamente la indemnización por no atender adecuadamente las lesiones según las instrucciones.
Póngase en contacto con un abogado especializado en lesiones cerebrales traumáticas en Nueva York
Los términos "leve", "moderado" y "grave" se utilizan para describir los efectos sobre la función cerebral. Una lesión leve sigue siendo una lesión grave que requiere atención inmediata y un diagnóstico preciso. Si usted o un ser querido está sufriendo de una lesión cerebral traumática, llame a los abogados de lesiones personales en Sobo y Sobo para una consulta gratuita. Nuestros abogados de TBI tienen más de 50 años de experiencia en la defensa de las víctimas de lesiones en la cabeza en todo el Valle de Hudson y NYC.
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