La construcción es uno de los trabajos más mortíferos que existen, junto con la tala de árboles, la policía y la pesca de altura. Mientras que algunos trabajos, como el de bibliotecario, no suelen causar más que un corte, la construcción está asociada a maquinaria pesada, alturas extremas y otros riesgos que implican lesiones frecuentes y, en el peor de los casos, la muerte.
Estadísticas de accidentes en la construcción en EE.UU.
Según la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos, las carreras más peligrosas son aquellas que superan la media nacional, que fue de 3,6 víctimas mortales por cada 100.000 trabajadores a tiempo completo en 2016. Ten en cuenta que las víctimas mortales se utilizan generalmente como barómetro de lo peligroso que es un lugar de trabajo. Por lo tanto, los trabajos con altas tasas de mortalidad invariablemente tienen una alta frecuencia y gravedad de lesiones. En algunos casos, las tasas de lesiones son entre 50 y 100 veces superiores a las tasas de mortalidad. Lo que significa que en algunos lugares de trabajo se produce una lesión grave por cada 100 trabajadores al año. Cada año.
Accidentes de la construcción en Nueva York
En Nueva York, el trabajo en la construcción es especialmente peligroso. Superó con creces la media nacional, con 10,1 víctimas mortales por cada 100.000 en 2016. Algunos campos relacionados, como la siderurgia, se situaron en 25 accidentes mortales por cada 100.000. Sin embargo, a diferencia de los pescadores, que no pueden controlar una ola épica, o de los policías, que no siempre pueden esquivar una bala, los expertos afirman que muchos accidentes en la construcción son evitables.
Prevenible tal vez, pero un análisis de 24/7 Wall St. de 2016 de accidentes laborales muestra que el peligro es profundo en muchos aspectos del negocio de la construcción, desde los obreros hasta los supervisores, desde los pintores hasta los ingenieros. Un informe especial publicado por 24/7 Wall St. en 2019 sobre los 25 trabajos más peligrosos muestra que la construcción es un delincuente reincidente. En el puesto número 6 como el más arriesgado bajo el paraguas de la construcción está el trabajo estructural de hierro y acero mencionado anteriormente, con 16 víctimas mortales y 1.440 lesiones no mortales: ¡imagina hacer tu trabajo a la altura de un rascacielos! No es de extrañar que las caídas representen el 56,3% de todas las lesiones mortales, mientras que las lesiones no mortales más frecuentes son las de los trabajadores golpeados por objetos.
A continuación, en el puesto nº 9 de la lista de trabajos peligrosos, fueron los supervisores de primera línea de los trabajadores de la construcción y la extracción -no los obreros normales- quienes sufrieron 134 lesiones mortales y 6.090 lesiones no mortales. La mayoría de estos accidentes en la construcción se debieron a tropiezos, caídas y resbalones. Pero como los supervisores trabajan a menudo en proyectos de carreteras, el 12,7% de las víctimas mortales de 2016 se debieron a trágicos impactos con automóviles.
Los obreros de la construcción no se quedaron atrás, en el puesto 13, con 254 lesiones mortales y 24.650 no mortales, mientras que los ingenieros de explotación y los operadores de equipos de construcción se situaron en el puesto 21, con 39 lesiones mortales y 4.750 no mortales, y los pintores que trabajan en la construcción y el mantenimiento sufrieron 50 lesiones mortales y 3.530 no mortales.
Las lesiones más comunes en todas las profesiones
A nivel nacional en todas las profesiones, hubo 2,8 millones de lesiones y enfermedades no mortales en el lugar de trabajo reportadas por los empleadores de la industria privada en 2018, sin cambios desde 2017, según la Oficina de Estadísticas Laborales de los Estados Unidos. Las lesiones más comunes para todas las profesiones involucradas:
- Esguinces, torceduras y desgarros a 30,7 por cada 10.000 trabajadores a tiempo completo en 2018
- Dolor (15,9)
- Magulladuras, contusiones (7.9)
- Cortes, laceraciones y pinchazos (9.2)
- Y fracturas (7,9.), dice el BLS.
Lesiones in situ no declaradas
También hay que señalar que las lesiones en el lugar de trabajo y en la construcción a menudo no se denuncian. Así pues, la muerte sigue siendo el mejor baremo de las amenazas en el trabajo. Los trabajos que matan a la gente también la lesionan. Como informa el Departamento de Trabajo de Estados Unidos, la construcción estuvo implicada en una de cada cinco muertes de trabajadores en 2017. La principal causa de muerte (excluidas las colisiones en carretera ) fueron abrumadoramente las caídas (381), después los golpes con objetos (80), la electrocución (71) y quedar atrapado entre algo (50).
El Departamento de Trabajo de EE.UU. denomina a este tipo de accidentes los cuatro más mortales, y encabezan su lista porque su eliminación salvaría vidas, 582 al año para ser exactos. Hablar de eliminar estos cuatro accidentes mortales es una pista de su naturaleza. Ya sea por la caída de escombros, la rotura de un andamio o una carretilla elevadora descarriada que hace de Parca, la mayoría de estos accidentes tienen un denominador común: Con las medidas de seguridad adecuadas y la formación de los trabajadores, no tendrían por qué haber ocurrido.
Construir un futuro más seguro
Sin embargo, incluso en un sector tan peligroso como el de la construcción, hay motivos para el optimismo: tal vez las medidas de seguridad estén surtiendo efecto. De las 4.674 muertes de trabajadores en la industria privada en 2017, 971 (el 20,7%) se produjeron en la construcción, informa la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional. Entonces, ¿dónde está el lado positivo? Veinte trabajadores menos perdieron la vida en 2017 en comparación con 2016, año en el que se produjeron 991 muertes en el sector de la construcción, de las cuales el 38% se debieron a caídas.
Esto está en consonancia con el descenso del 17% en el total de lesiones profesionales mortales en los 25 años transcurridos entre 1992 y 2016, según el BLS. Aunque se trata de un paso en la dirección correcta, en 2016 aún se produjeron 14 muertes al día.
Según el Departamento de Construcción de Nueva York, los accidentes en la construcción están disminuyendo.
Nueva York contraataca
Aunque los accidentes en la construcción pueden ser numerosos en las áreas metropolitanas en crecimiento de todo el país, probablemente en ningún lugar de Estados Unidos están recibiendo más tinta que en la ciudad de Nueva York y sus cinco distritos. La tasa total de muertes se ha estancado en 12 al año desde 2015, frente a 8 en 2014, según datos de la ciudad.
Cada año sigue aumentando el número de accidentes, tanto mortales como de otro tipo. En 2014 se registraron 231 accidentes de construcción en total. En 2017 se registraron 645, y en 2018 el Departamento de Edificios de NYC informó de 746 percances en la construcción que provocaron 761 heridos y 12 víctimas mortales.
El desglose de accidentes muestra este desglose de causas:
- 187 implicó la caída de un trabajador
- 78 se refería al desplazamiento, caída o rotura de material
- 20 equipos de construcción mecánica
- 13 andamios
- 5 excavación
- 442 se notificaron por causas no descritas.
En cuanto a la ubicación:
- 418 accidentes en Manhattan
- 168 en Brooklyn
- 87 en Queens
- 48 en el Bronx
- 25 en Staten Island
¿Podría ser que las medidas de reforma de la ciudad de Nueva York no tuvieran poder contra esta ola de tragedias? Pues bien, 2019 ha traído motivos para la esperanza de que las iniciativas de NYC puedan estar cumpliendo su objetivo. Según el departamento de construcción, los accidentes han disminuido este año, pasando de 657 en 2018 a 483 en 2019. (Las cifras se basan en los primeros 10 meses de cada año.) Las lesiones también disminuyeron durante este mismo período de 672 a 507 respectivamente. La pregunta más importante, sin embargo, es si las víctimas mortales se mantendrán en la cifra de 12 al año. Está muy cerca, pero hay motivos para la esperanza: El número de víctimas mortales era de 10 a finales de octubre.
El largo camino que queda por recorrer para la seguridad en la construcción en Nueva York
Más allá de las estadísticas, ha habido angustia: La tragedia golpeó con especial dureza a una familia de inmigrantes ecuatorianos con siete parientes en una obra del Bronx en agosto de 2019. El edificio en el que trabajaban se derrumbó, aplastando hasta la muerte a un pariente e hiriendo de gravedad a otros dos miembros de la familia.
¿Qué ha habido detrás de tanto derramamiento de sangre? Hay que reconocer que la ciudad vive un momento de crecimiento épico con énfasis en la vivienda asequible. Según el plan de reforma de NYC, Building One City, solo en 2014 se concedieron más de 140.000 permisos de construcción. Pero este frenesí de revitalización por sí solo, dicen los expertos, no puede explicar por qué el número de muertes entre los trabajadores de la construcción es desproporcionadamente alto.
Cuando los equipos de noticias investigan e informan sobre esta tendencia, a menudo arrojan luz sobre la tormenta perfecta de factores de riesgo que hay detrás. El ritmo de la construcción y la presión por controlar los costes son un factor. Pero la disponibilidad de un ejército de mano de obra barata agrava la situación. Muchos de los heridos y muertos han sido inmigrantes, especialmente latinos, deseosos de trabajar pero carentes de la formación que podría haberles salvado la vida.
En 2015, la ciudad de Nueva York trató de mejorar las cosas con una reforma fundamental del Departamento de Edificios. Más que palabrería, la campaña pedía una inyección de 320 nuevos puestos y 120 millones de dólares en cuatro años, más inspecciones, multas, aplicación de la ley y formación obligatoria. Los inspectores se enfrentan a tarjetas de formación falsas y multas intrascendentes. Aun así, el esfuerzo plurianual siguió adelante y, cuando la ciudad pasó a realizar inspecciones diarias por sorpresa, empezó a sacudir las cosas: como hemos visto, 2019 muestra algunos signos de cambio.
Tierra fértil
Es innegable la presión a la que se ven sometidos los constructores para que se den prisa, reduzcan costes y recorten gastos. El resultado inevitable es un aumento del riesgo. Las principales contramedidas a esta tendencia son la reglamentación y las exigencias sindicales en materia de seguridad. Pero, en los últimos años, el poder de los sindicatos se ha debilitado. Muchos culpan de ello a la adopción de leyes de "derecho al trabajo". Estas leyes liberan a los miembros de las unidades de negociación colectiva de las cuotas que alimentaban la actividad sindical. Al menos 28 estados tienen leyes de este tipo, y el ritmo de adopción se está acelerando, lo que dificulta a los sindicatos la organización, la presión política y el control de las operaciones.
El segundo factor que cultivó el terreno para los promotores con procedimientos arriesgados fue el anonimato de su mano de obra. La mano de obra de la construcción actual está formada por muchos trabajadores indocumentados temerosos de alzar la voz contra el peligro. Después de todo, una voz fuerte podría significar la deportación.
Aunque arrojar luz sobre su condición de indocumentados siempre será motivo de preocupación, algunos acuerdos importantes para trabajadores ilegales están demostrando que el silencio no siempre es oro. De hecho, en 2009, tres inmigrantes indocumentados obtuvieron indemnizaciones por un total de 3,85 millones de dólares tras sufrir lesiones en sus obras. La mayor cantidad, 2,5 millones de dólares, fue para un fontanero mexicano que sufrió quemaduras en gran parte del cuerpo al explotar una tubería en Manhattan en diciembre de 2004.
Indemnización por accidentes de trabajo en la construcción
Las indemnizaciones por accidentes laborales suelen palidecer en comparación con las de los casos de lesiones personales. Según Lawyers. com, la indemnización media por accidente laboral es de 21.800 dólares, y sólo el 8% de los lesionados percibe entre 60.000 y 100.000 dólares. La lección es que el miedo no debe impedir que los trabajadores ilegales busquen alivio financiero a través del sistema judicial por lesiones relacionadas con el trabajo.
¿Qué les espera a los trabajadores de la construcción? Ahora que se ha roto el velo de silencio para los trabajadores ilegales y que los tribunales están dispuestos a salir en su defensa, y ahora que la ciudad se ha vuelto más cautelosa en sus inspecciones y ha aumentado el personal encargado de realizarlas, esperamos que NYC esté ganando terreno en su lucha por salvar vidas y reducir la frecuencia y gravedad de las lesiones.
Incluso a nivel nacional, los cuatro infractores más mortíferos han sido señalados por su papel en accidentes evitables, creando la esperanza de que el sentido de la seguridad pueda traer una nueva realidad.
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