La pérdida de visión es siempre un riesgo de la cirugía ocular. Pero los pacientes nunca esperan perder la visión cuando acuden al hospital para someterse a una intervención quirúrgica del corazón, la columna vertebral u otras partes del cuerpo no relacionadas con los ojos. Aun así, miles de personas sufren pérdida de visión postoperatoria cada año, aunque sus ojos no hayan estado implicados en sus operaciones.
La pérdida de visión tras una intervención quirúrgica no ocular puede ser una experiencia abrumadora que cambie su vida. Afortunadamente, existen sistemas de negligencia médica que ayudan a las víctimas a recibir una indemnización por su pérdida de visión, así como por otros daños relacionados con sus lesiones.
Los neoyorquinos y la salud ocular
Los problemas oculares y de visión son frecuentes. Pero es especialmente lamentable cuando esos problemas empeoran o progresan hasta la ceguera total debido a la negligencia de un médico o a procedimientos quirúrgicos inadecuados. Por ejemplo, el Departamento de Salud del Estado de Nueva York (NYSDOH) indica que, para todos los neoyorquinos de 40 años o más:
- El 14,9% tiene algún problema de visión de lejos
- El 4,1% tiene una visión de menor calidad relacionada con su edad
- El 19% tiene cataratas
- El 5,3% tiene glaucoma
- El 2,9% tiene retinopatía diabética, o visión reducida a causa de la diabetes.
- En total, más de 3,5 millones de personas mayores de 40 años padecen una o más deficiencias visuales en Estados Unidos.
¿Cómo se produce la pérdida de visión tras una cirugía no ocular?
Hay muchas intervenciones quirúrgicas que pueden afectar tangencialmente a la vista o a la salud ocular debido a los efectos secundarios de una operación, y/o debido a la forma en que los diversos sistemas del cuerpo trabajan juntos de maneras que implican la visión.
Por ejemplo, los pacientes que se someten a operaciones de corazón y columna deben ser anestesiados, lo que puede afectar al riego sanguíneo en todo el cuerpo. Si se realiza de forma incorrecta, puede provocar que no llegue suficiente sangre oxigenada a los nervios ópticos, con la consiguiente pérdida de visión. De hecho, esta afección tiene un nombre: "neuropatía óptica" o ION. En Revista de Anestesia e Investigación Clínica descubrió que éste era el tipo más común de pérdida de visión postoperatoria que experimentaban los pacientes sometidos a cirugía cardíaca o de columna vertebral, afectando a alrededor del 0,3% de los pacientes sometidos a estos procedimientos.
Puede parecer una cifra pequeña, pero dado que entre cientos de miles y millones de personas se someten a estas cirugías cada año, se producen cientos de casos.
Otro estudio de la Universidad de Chicago Departamento de Anestesia y Cuidados Críticos investigó los casos de pérdida visual perioperatoria (POVL) y descubrió que las principales causas de pérdida de visión tras una intervención quirúrgica eran las siguientes
- Oclusión vascular retiniana
- Neuropatía óptica isquémica
En otras palabras, se debió a procedimientos quirúrgicos inadecuados o a errores de los facultativos. Ambos efectos secundarios se deben a la falta de oxígeno, sangre o nutrientes en los nervios ópticos durante las intervenciones quirúrgicas.
Sin embargo, la POVL también puede producirse debido a otros errores quirúrgicos, entre ellos:
- Un cirujano podría tratar incorrectamente el tejido medular u otro tejido nervioso de un paciente. Dado que la médula espinal está conectada a todos los nervios del cuerpo, incluidos los ojos, un error (como el corte de un nervio) podría provocar ceguera o un mayor deterioro de la visión, aunque la intervención quirúrgica no tuviera nada que ver con la vista en primer lugar.
- La neurocirugía también es arriesgada, tanto en general como por la posible pérdida de visión. El cerebro controla la vista en gran medida, y cualquier error durante una intervención neuroquirúrgica puede provocar ceguera o pérdida de visión.
En resumen: la pérdida de visión es siempre una posibilidad, incluso cuando un paciente se somete a una intervención quirúrgica no ocular. Afortunadamente, las víctimas de este tipo de negligencias pueden recurrir a la justicia.
¿Es negligencia médica la pérdida de visión tras una cirugía no ocular?
A veces. Para demostrar una negligencia médica, los abogados que ejercen en Nueva York deben probar varias cosas para distinguir los hechos como negligentes, lo que significa que el médico o el hospital en cuestión no proporcionaron un nivel adecuado de atención. En estos casos, "adecuado" suele medirse por lo que otros médicos o instituciones respetables proporcionan a sus pacientes.
Por ejemplo, un médico "negligente" durante una intervención quirúrgica no ocular podría no controlar el flujo sanguíneo o la frecuencia cardiaca del paciente. De no hacerlo, podría producirse una falta de sangre oxigenada en los ojos y el cerebro, lo que podría dar lugar a complicaciones posteriores y pérdida de visión.
Dado que la monitorización de la frecuencia cardiaca y el flujo sanguíneo de un paciente durante una intervención quirúrgica es un procedimiento estándar en todos los hospitales para prácticamente todas las intervenciones, el médico de este ejemplo habría incurrido en negligencia.
Para que un caso de POVL sea negligencia médica, los fiscales deben probar:
- Que existía una relación entre la víctima y el médico
- Que el médico fue negligente según la definición anterior
- La negligencia causó directamente la lesión
- La lesión provocó ciertos daños
Por lo tanto, un caso de negligencia médica a menudo requiere una investigación en profundidad de las circunstancias que rodearon la cirugía, junto con una investigación de los registros y expedientes médicos. Por estas razones, los abogados de negligencia médica de Nueva York pueden ser de gran ayuda para cualquier víctima de estas circunstancias.
¿Por qué se produce la pérdida de visión durante la cirugía no ocular?
En los casos de negligencia médica, los motivos pueden variar en función del médico y de las circunstancias del caso. Por ejemplo:
- Un cirujano puede estar muy ocupado durante una intervención, precipitarse y acabar cometiendo un error
- Una enfermera u otra persona de la habitación puede no controlar el flujo sanguíneo o la frecuencia cardíaca de un paciente, como en el ejemplo anterior, debido a una distracción personal o a falta de formación. En tales casos, el hospital puede ser responsable en última instancia de la pérdida de visión del paciente.
- Un médico puede estar ebrio o distraído durante una intervención quirúrgica y cometer errores que acaben costándole la vista a un paciente.
Indemnización en casos de negligencia médica por pérdida de visión
Si un caso de negligencia médica por pérdida de visión postoperatoria va a juicio o se llega a un acuerdo, las víctimas pueden recibir una serie de indemnizaciones para compensarles por su sufrimiento y otros daños. La indemnización puede cubrir:
- El coste de las facturas médicas, tanto de la intervención quirúrgica que provocó la pérdida de visión como de cualquier factura médica futura.
- Coste de la atención médica futura si la ceguera o la pérdida de visión provocan una discapacidad importante.
- Daños y perjuicios por dolor y sufrimiento, y por pérdida de calidad de vida
- Costes de las mejoras o adaptaciones del hogar que puedan ser necesarias para que la víctima pueda seguir haciendo su vida.
- Pérdida de ingresos si la ceguera o la pérdida de visión impiden a la víctima seguir trabajando.
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