La mayoría de la gente ha visto alguna vez una conmoción cerebral o se ha dado cuenta de sus consecuencias. Pero pocos conocen el amplio espectro de lesiones cerebrales traumáticas (LCT) que afectan anualmente a 1,7 millones de personas de todas las edades en Estados Unidos, a menudo con resultados devastadores.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, los traumatismos cerebrales son una de las principales causas de mortalidad en EE.UU. Cada año aproximadamente 50.000 estadounidenses pierden la vida a causa de lesiones cerebrales, mientras que otros 5,3 millones viven con discapacidad debido a diversos tipos de daños cerebrales.
Siga leyendo para aprender todo lo que necesita saber sobre los tipos y causas comunes de lesiones cerebrales traumáticas, y los pasos legales a seguir si usted o un ser querido sufre una LCT causada por negligencia.
¿Qué causa una LCT?
" Según los CDC, un traumatismo craneoencefálico está causado por un golpe o una sacudida en la cabeza que altera el funcionamiento normal del cerebro. O como dice la Johns Hopkins Medicine: "Una LCT se produce cuando una agresión física, externa y repentina daña el cerebro". Hay dos tipos de lesiones cerebrales:
- Penetrante: como cuando una bala o un cuchillo atraviesan el cráneo, y
- Cerrado: como cuando hay una lesión en el cerebro, pero no en el cráneo.
No todos los impactos desencadenan una LCT, y no todos los tipos de lesiones cerebrales conducen al coma y la muerte. La gravedad de una LCT depende en gran medida de la localización y el tipo de traumatismo sufrido. Una LCT grave puede provocar un largo periodo de inconsciencia o pérdida de memoria, mientras que una leve puede hacerle sentir como si nada hubiera pasado, hasta que el letargo, el dolor de cabeza, las náuseas, la visión borrosa y el zumbido de oídos le alcancen en cuestión de días. No obstante, todos los traumatismos craneoencefálicos de cualquier gravedad requieren precaución y cuidado.
La LCT no es un fenómeno nuevo. Los artistas llevan mucho tiempo divirtiéndonos con golpes en la cabeza. Pero ha cobrado notoriedad en los últimos años con el aumento de la atención prestada a los tipos de daño cerebral asociados a los deportes y las actividades recreativas. Aunque no hay nada mejor que el ejercicio para mantenerse en forma, el inconveniente es que el deporte y el ocio contribuyen a las LCT.
Sólo en el caso de los niños, los CDC calculan que cada año se atienden 283.000 traumatismos craneoencefálicos en los servicios de urgencias estadounidenses. Al menos el 45% de estas visitas están relacionadas con deportes de contacto, como el baloncesto, el fútbol y el fútbol americano.
Otras causas importantes de LCT son los accidentes de tráfico (responsables del 50-70 por ciento de todos los casos) y los resbalones y caídas (48 por ciento de todas las visitas a urgencias relacionadas con LCT en 2014). De hecho, las caídas son la principal causa de muerte por lesión cerebral en mayores de 65 años. La violencia, como el síndrome del bebé sacudido y las heridas autoinfligidas, pueden provocar LCT, mientras que otros casos implican ser golpeado por o contra un objeto. Las lesiones pueden producirse espontáneamente por una hemorragia cerebral o un hematoma subdural.
Tipos de lesiones cerebrales traumáticas
Hay muchos tipos diferentes de traumatismos craneoencefálicos. Se puede sufrir un corte leve que no necesite atención médica o algo mucho más grave como una herida profunda, fractura de cráneo o daño cerebral, según el Departamento de Neurología de la Universidad de Columbia. Dado que el funcionamiento interno del cerebro es invisible, la visita al médico o al hospital suele ser clave. He aquí algunos tipos de traumatismos cerebrales atendidos en urgencias:
Conmociones cerebrales: El tipo más común de LCT es la conmoción cerebral. De hecho, es tan común que durante muchos años el enfoque médico general de la lesión era decirle al paciente: "Sonríe y aguanta". Este enfoque puede tener graves consecuencias. Si alguna vez ha visto un partido de fútbol americano o se ha sentado junto al ring para presenciar un combate de boxeo, probablemente haya visto el lado negativo de estos deportes populares. Cuando ese jugador estrella es placado con fuerza y permanece en el suelo ante la mirada ansiosa de los aficionados del estadio, hay muchas posibilidades de que, incluso con casco, una de las cosas que haya sufrido sea una conmoción cerebral.
Causada normalmente por una caída o un fuerte golpe en la cabeza, el cuello o la parte superior del cuerpo, una conmoción cerebral hace que el cerebro, gelatinoso, se deslice con fuerza hacia delante y hacia atrás contra las paredes internas del cráneo, lo que puede afectar a la función cerebral. Es posible que usted mismo haya sufrido una conmoción cerebral y esté familiarizado con las dificultades para conciliar el sueño, los cambios de humor, las dolencias físicas como dolor de cabeza, náuseas y mareos, o las dificultades de pensamiento y memoria que suelen acompañarla.
Tal vez haya ido al hospital y se haya enterado de que debe ser vigilado. Esto se debe a que, aunque muchos se recuperan de las conmociones cerebrales con una actividad cuidadosa en pocos días, siempre existe el riesgo de complicaciones que interfieran en el proceso de curación, como la formación de un coágulo de sangre (también conocido como hematoma intracraneal) en el cerebro.
Síndrome post-conmoción cerebral: Se calcula que el 10 por ciento de los deportistas de secundaria que sufren conmociones cerebrales serán diagnosticados de síndrome post-conmoción cerebral, un trastorno que puede prolongar los dolores de cabeza, la fatiga, los mareos y otros síntomas iniciales durante un año o más. No se sabe con certeza por qué estos síntomas duran tanto en unos y no en otros. No parece haber relación entre el síndrome postconmocional y la gravedad de la lesión inicial.
Síndrome del segundo impacto: Si alguien sufre un segundo traumatismo craneal mientras aún se recupera de una lesión inicial, las consecuencias pueden ser graves. El traumatismo craneoencefálico cursa con síntomas que progresan rápidamente y pueden llevar a la inconsciencia e incluso a la muerte. Las pupilas dilatadas, la pérdida de movimiento ocular y la insuficiencia respiratoria son síntomas del síndrome del segundo impacto (SIS), una afección que requiere atención médica inmediata.
Aunque es relativamente poco frecuente, este traumatismo evitable está recibiendo mucha atención en la actualidad, ya que afecta sobre todo a adolescentes varones en relación con deportes como el fútbol y el hockey. La tasa de mortalidad alcanza el 50%, y para los que sobreviven, el SIS puede significar una discapacidad permanente. Irónicamente, el segundo impacto puede producirse semanas después del primer traumatismo craneoencefálico y no hace falta un golpe muy fuerte para crear una acumulación devastadora de presión intracraneal. En el boxeo, el efecto acumulativo de múltiples traumatismos craneoencefálicos se denomina a veces síndrome del borracho del puñetazo,
Hematomas intracraneales: A menudo asociados a una fractura de cráneo, los hematomas intracraneales (HIC) son la rotura de un vaso sanguíneo que provoca la acumulación de sangre en tejidos cerebrales o espacios vacíos. Hay varios tipos diferentes de HIC, o coágulos de sangre, que van de leves a potencialmente mortales. Las fracturas craneales de diversos tipos no sólo pueden lesionar el cerebro, sino también provocar una infección.
Contusiones (lesiones por golpes): De la misma manera que una rodilla o un codo pueden amoratarse tras una caída, el tejido cerebral también puede magullarse. Una contusión, o lesión por golpe de contragolpe, suele ser doblemente problemática, ya que magulla el cerebro en dos lugares: el punto de impacto y también el lado opuesto. Es el movimiento, clásico en un accidente de coche, lo que explica lo que puede ser una lesión grave. Cada vez que la cabeza sale disparada hacia delante en un movimiento acelerado y luego hacia atrás en deceleración, el resultado puede ser una contusión.
El cizallamiento y el desgarro afectan al revestimiento interno del cerebro, los tejidos y los vasos sanguíneos. El resultado suele ser una hemorragia interna, hematomas o hinchazón. Por supuesto, no hay signos visibles de este daño. Cuando se trata de un traumatismo cerebral, las apariencias engañan.
Lesión axonal difusa (LAD)): Una lesión axonal difusa o DAI, uno de los tipos más comunes y graves de TCE, suele causar coma y daños en varias zonas del cerebro. Dentro del cráneo óseo, el cerebro se desplaza y gira desgarrando las fibras nerviosas craneales llamadas axones. Estos cambios cerebrales, aunque devastadores, suelen ser microscópicos y pueden pasar desapercibidos en las pruebas diagnósticas habituales.
Epilepsia traumática: Las crisis epilépticas pueden desarrollarse a raíz de un traumatismo craneoencefálico, sobre todo por lesiones graves y penetrantes. Pueden aparecer en el momento del accidente y durante el año siguiente, pero a veces también reaparecen años después.
Efectos a corto y largo plazo de las lesiones cerebrales traumáticas
A menudo, cuando un paciente sufre una LCT, lucha por recuperarse no sólo de la lesión primaria, sino también de una lesión secundaria. La lesión "primaria" es la lesión repentina que se produce en el momento del impacto. La lesión "secundaria" puede evolucionar a lo largo de horas o días, en una serie de cambios celulares, químicos, tisulares o vasculares que se producen en el cerebro y contribuyen a una mayor destrucción del tejido cerebral.
Al igual que una huella dactilar, los efectos de una LCT son completamente individuales. Por ejemplo, alguien con una contusión puede recuperarse totalmente o no. Los efectos a largo plazo de una contusión y otros daños cerebrales pueden alterar todas las facetas de la vida, incluidas las capacidades de lenguaje y comunicación, las capacidades cognitivas, la percepción, la personalidad y las habilidades sociales, por nombrar algunas. Una persona con déficit cognitivo puede sufrir coma, confusión, problemas de memoria y amnesia. Si el problema es un déficit funcional, pueden ser incapaces de conducir o realizar actividades cotidianas. No sólo afecta a las relaciones con la familia y los amigos, sino que puede quitarles un empleo significativo y reducir sus ingresos.
Tomemos el ejemplo del campeón de snowboard Kevin Pearce, de Vermont, que estaba practicando para los Juegos Olímpicos cuando se dio un chapuzón el 31 de diciembre de 2009 que cambió toda su vida. ¿Hasta qué punto? Según él, "360 grados". Estas hazañas con la tabla de snowboard elevan a un deportista por los aires a grandes alturas; una caída es aún más dramática. Pearce se golpeó la cara contra el hielo y sufrió una grave lesión cerebral traumática. Y en lugar de ir a los Juegos Olímpicos, tuvo que someterse a un largo proceso de rehabilitación, centrado en problemas físicos y de memoria. El equilibrio también se convirtió en una lucha para este antiguo campeón de destreza, que pudo volver a practicar snowboard dos años después en Colorado.
Ley de LCT e indemnización
Si ha sido víctima de un accidente de tráfico, un percance laboral u otra catástrofe que le ha dejado incapacitado e incapaz de reanudar su estilo de vida y sus responsabilidades habituales, quizá se pregunte cómo solicitar una indemnización por accidente laboral u otro tipo de ayuda económica que le ayude a pagar los daños y perjuicios sufridos.
Las cuestiones jurídicas relacionadas con una lesión cerebral traumática pueden ser tan complicadas como los propios tipos de lesión cerebral. A menudo, la víctima, debido a su discapacidad, no puede luchar sola por una indemnización. El daño cerebral puede haberles dejado confusos y con escasos recuerdos de lo ocurrido. Las pruebas diagnósticas rutinarias pueden mostrar muy poco del daño craneal que ha cambiado su vida. Con tanto en juego, las víctimas y sus familias deben considerar a un abogado especializado en LCT que pueda ayudarles a navegar por el sistema para recibir una indemnización por los salarios y capacidades perdidos. El mejor momento para actuar es inmediatamente después de cualquier hospitalización o cambio en el estilo de vida relacionado con el traumatismo cerebral.
Según Cómo afrontar Lesión Cerebral Traumática Levepor Diane Roberts Stoler, EdD, y Barbara Albers Hill, "No sólo se necesita dinero para los gastos diarios, pero después de MTBI, es probable que necesite dinero para financiar un proceso de rehabilitación que puede durar algún tiempo - en algunos casos, durante años. No siempre es fácil navegar por el laberinto de la burocracia y el papeleo necesario, pero la ayuda está disponible para la mayoría de las personas con MTBI a través de seguros comerciales, seguros de salud, asistencia gubernamental, indemnización de los trabajadores, y la indemnización de las víctimas." Sugieren ponerse en contacto con un abogado con experiencia en LCT u obtener ayuda de un defensor de la salud cerebral. La LCT es un viaje que nadie debería recorrer solo.
Póngase en contacto con un abogado de TBI en Nueva York
Si usted o un ser querido está sufriendo de una lesión cerebral traumática y está considerando buscar ayuda legal para recibir compensación legal, llame a los abogados de lesiones personales de Sobo & Sobo para una consulta gratuita. Nuestros abogados especializados en lesiones cerebrales traumáticas tienen más de 50 años de experiencia ganando demandas por lesiones en la cabeza para clientes de todo el Valle del Hudson y el Bronx. Llame al 855-468-7626, contáctenos en línea o visite una de nuestras oficinas hoy mismo.
