Tipos de lesiones medulares

El daño medular es una de las lesiones más devastadoras. En un golpe traumático repentino, casi siempre relacionado con un accidente, una persona puede perder la capacidad de realizar tareas cotidianas sencillas. Este artículo tratará sobre los distintos tipos de lesiones medulares, sus diferencias en cuanto a gravedad y localización, y sus principales causas en Estados Unidos.

Por último, habrá una guía al final para cualquier persona que sufra una lesión medular causada por negligencia (ejemplos de estos supuestos a continuación), y cómo puede solicitar una compensación económica por los daños, el dolor y el sufrimiento relacionados.

El papel clave de la médula espinal

La médula espinal es una estructura compleja que desempeña un papel clave en una de las funciones más importantes del organismo: la comunicación entre el cerebro y el cuerpo, y entre el cuerpo y el cerebro. Destaca por su forma larga, delgada y cilíndrica, de unos 45 centímetros, al extenderse desde la base del cerebro hasta la parte baja de la espalda.

La columna vertebral está formada por tejido nervioso y flanqueada por dos filas consecutivas de raíces nerviosas a cada uno de sus lados. Estas raíces nerviosas forman 31 pares de nervios raquídeosque contienen fibras nerviosas motoras y sensoriales, dice Neurociencia en línea. La tarea vital de estas fibras es comunicarse con el sistema nervioso central, formado por la médula espinal y el cerebro. La médula espinal también funciona independientemente del cerebro para controlar los actos reflejos.

¿Qué es una lesión medular?

Una lesión medular puede producirse por daños en cualquier parte de la médula espinal, las 33 vértebras de la columna vertebral, los ligamentos y los discos de la columna vertebral, y/o los nervios situados en el fondo del canal raquídeo.

Dado que la médula espinal tiene una conexión directa con las células nerviosas, pueden producirse daños que alteren la vida incluso cuando la médula no está seccionada, según el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares. De hecho, la mayoría de las veces la médula permanece intacta. Pero un golpe traumático repentino en la columna vertebral puede fracturar o dislocar las vértebras y forzar la rotura de fragmentos óseos, ligamentos y otros elementos en el tejido de la médula espinal.

Cuando los axones (prolongaciones de las células nerviosas) se aplastan y destruyen, ya no son capaces de transmitir mensajes a lo largo de la médula espinal y el resultado puede ser la parálisis.

Niveles de gravedad

Dependiendo de cómo se haya producido la lesión, puede haber varios niveles de gravedad. El médico suele referirse a esto como el nivel de integridad. Como cabe imaginar, una lesión completa es la más debilitante. Gracias a la mejora del tratamiento y la respuesta, más del 60 por ciento de todas las disfunciones espinales hoy en día es incompleta, lo que significa que la persona que la sufre aún puede utilizar parte de su cuerpo, como se explica a continuación:

• Completa: Pérdida de toda función motora y sensibilidad por debajo del lugar de la lesión.
• Incompleta: Pérdida parcial de sensibilidad y función, lo que indica que el cerebro y el cuerpo aún son capaces de transmitir algunos mensajes, y puede quedar sensibilidad y movimiento por debajo del lugar de la lesión.

Además, una lesión de la médula espinal puede incluir hematomas (contusiones), un desgarro parcial o un desgarro completo, también conocido como transección.

La ubicación puede agravar una lesión medular

Conocer la localización de una lesión medular es clave para comprender las consecuencias físicas que conlleva. Enjaulada dentro de la columna vertebral, la médula espinal se divide en las cuatro regiones siguientes (sin incluir el cóccix). Cada una de ellas está asociada a un tipo específico de disfunción, entre las que se incluyen:

• Cervical: Una lesión que se inicia en la zona cervical o del cuello es la más grave, ya que puede causar parálisis o debilidad en brazos y piernas. Cuanto más arriba se encuentre la lesión a lo largo de la médula espinal, más devastador será el impacto. El fallecido Christopher Reeve, quizás más conocido como Superman en el cine, quedó paralizado del cuello para abajo tras golpearse de cabeza contra el suelo en un accidente ecuestre.
• Torácica: La parte superior de la espalda está protegida por la caja torácica, por lo que las lesiones medulares en esta región son menos frecuentes. Estas lesiones pueden suponer parálisis o debilidad en ambas piernas, así como la pérdida de sensibilidad física.
• Lumbar: Procedente de la zona lumbar, esta lesión también puede causar parálisis o debilidad en las piernas, así como la pérdida de sensibilidad física.
• Sacro: Con una lesión en la región sacra en la zona pélvica, la principal consecuencia es la pérdida de la función de la vejiga y el intestino, junto con disfunción sexual, pero también es posible debilidad o parálisis de las caderas y las piernas.

Más lesiones medulares

Otras lesiones comunes de la columna vertebral son:

• Tetraplejia(también conocida como tetraplejia) la más grave, que afecta a brazos, manos, tronco, piernas y órganos pélvicos con diferentes grados de parálisis. El tetrapléjico pierde la capacidad de mover cualquier cosa por debajo de la lesión de su médula espinal cervical. Funciones rutinarias como el control de la vejiga y los intestinos pueden verse afectadas, así como la respiración, lo que requiere uso de un respirador.
• Paraplejía: menos grave que la tetraplejia, esta lesión de la médula espinal torácica abarca la mitad inferior del cuerpo, incluidas todas o parte de las piernas, los órganos pélvicos y el tronco.
• Triplegia: pérdida de movimiento y sensibilidad en ambas piernas y en un solo brazo, generalmente como consecuencia de una lesión medular incompleta.
• Síndrome de la médula anterior: (también conocido como síndrome de la médula ventral) lesión frontal de la médula espinal resultante de la compresión de la arteria espinal anterior y que afecta a las vías motoras y sensoriales.
• Síndrome de la médula central: lesión de la región central de la médula espinal que daña los nervios implicados en la mensajería cerebro-espina. El resultado es la parálisis de los brazos, la pérdida de la motricidad fina, cierta pérdida de la función de las piernas y la posible reducción de las funciones intestinal, vesical y sexual.
• Síndrome de Brown-Sequard: Dado que esta lesión es consecuencia de un daño en un lado de la médula espinal, el deterioro puede ser más grave en un lado del cuerpo.

¿Qué causa una lesión medular?

Hay varias formas en que una persona puede sufrir una lesión medular. Algunas pueden ser traumáticas, derivadas de un golpe fuerte y repentino que doble o comprima la columna vertebral o el cuello. Otras suelen estar relacionadas con la edad o una enfermedad. 

• Los accidentes de vehículos de motor, incluidas las motocicletas, las bicicletas y las lesiones sufridas por un peatón, son la principal causa de lesión medular con el 38% de todas las lesiones de este tipo desde 2015, según el Centro Estadístico Nacional de Lesiones Medulares.
• Las caídas son la segunda causa de lesiones medulares, con un 32%, y la primera causa de lesiones medulares en personas de 65 años o más. primera causa de lesión medular en mayores de 65 años.. En el caso de las personas mayores, tropezar con un simple objeto doméstico puede causar lesiones medulares debidas a osteoporosis.
• La violencia, con heridas de arma blanca y de bala como dos ejemplos comunes, constituye el 13,8% de las lesiones medulares. En los niños, el maltrato físico también puede afectar a la médula espinal.
• Las lesiones deportivas (8,2 por ciento de las lesiones medulares) pueden abarcar no sólo un golpe contundente durante un deporte de contacto, sino también accidentes de buceo y trampolín. En el fútbol americano, una lesión medular puede producirse al placar con la parte superior del casco.
• Negligencias médicas y lesiones en el parto pueden afectar a la zona del cuello. Los orígenes médicos y quirúrgicos representan el 4,6% de todos los casos de lesión medular.
• Disfunción relacionada con la enfermedad o la edad. Esto puede incluir cáncer, degeneración del disco vertebral, artritis, inflamación e infecciones que forman un absceso en la médula espinal.

Síntomas de una lesión medular

Una lesión de espalda o cuello tras un traumatismo grave debe requerir atención médica inmediata. Dado que los síntomas de una lesión medular pueden aparecer gradualmente, lo mejor es asumir que se ha producido un daño y solicitar una evaluación sin demora. 

Según la Clínica Mayono mueva nunca a la persona lesionada (hacerlo podría causarle parálisis). En su lugar, manténgalo quieto con toallas gruesas a ambos lados del cuello para evitar que se mueva, y llame al 911. Se puede detener cualquier hemorragia con primeros auxilios básicos siempre que no se mueva al herido.

Los siguientes son síntomas de emergencia de una lesión medular:

• Dolor de espalda insoportable o presión en la espalda, cabeza o cuello
• Parálisis, debilidad en el cuerpo o la incapacidad para coordinar movimientos. La aparición puede ser inmediata o gradual en función de la hemorragia y la inflamación alrededor de la médula espinal.
• Pérdida de sensibilidad, entumecimiento u hormigueo en las extremidades
• Dificultad para respirar
• Una posición extraña o torcida de la espalda o el cuello

Tipos de demandas asociadas a lesiones medulares

Dado que existen diversas causas de daños en la médula espinal, también hay diversos tipos de demandas para solicitar una indemnización. He aquí algunos posibles resultados:

• Negligencia en un accidente: En un accidente automovilístico en el que otro haya tenido la culpa, y en otros tipos de accidentes, como los que pueden derivarse del mal estado de un edificio, si hubo negligencia, una demanda por lesiones personales puede ser una opción. Los accidentes de moto y coche son la causa más común de lesiones medulares. Nueva York no establece un tope para las indemnizaciones por daño moral, aunque los casos de accidente de coche suelen pasar por el seguro antes de que haya acción legal.
• Productos defectuosos: Tal vez se produzca un accidente por un sistema de frenado defectuoso de un todoterreno, un error de fábrica que nunca se retiró del mercado, y la víctima sufra daños en la médula espinal. El lesionado podría demandar al fabricante o a cualquier otro responsable con una reclamación de responsabilidad por producto defectuoso.
• Negligencia médica: Cuando un médico es el culpable de un accidente relacionado con una intervención quirúrgica, una lesión en el parto u otro traumatismo medular, el resultado puede ser motivo de una demanda por negligencia. Y cuando la negligencia resulta mortal, puede presentarse una demanda por homicidio culposo contra el cirujano o la parte responsable.
• Accidentes laborales: Las caídas son la segunda causa de lesión medular y el accidente más común relacionado con la construcción. accidente relacionado con la construcción (excluyendo las colisiones en carretera). Las caídas provocaron 338 de las 1.008 muertes en la construcción en 2018, según la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional.

Para quienes sufren lesiones medulares por caídas en la construcción u otros accidentes laborales, indemnización por accidente laboral puede no ser el único recurso si la culpa es de la conducta intencionada del empresario o de un tercero. Un ejemplo podría ser una caída causada por un andamio desordenado, que el empleador conocía pero no sustituyó.

Cómo presentar una demanda por lesiones medulares

Debido a que una lesión de la médula espinal no se puede curar y, a menudo implica una medida de parálisis, los costos después del accidente pueden ser astronómicos. Para proteger sus derechos, considere la posibilidad de hablar con un abogado de lesiones personales que pueda explicarle las opciones para maximizar su potencial de indemnización. 

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