Whiplash is a neck injury commonly associated with rear-end car accidents. It happens when someone experiences a forceful overextension of the neck beyond its typical range of motion. The movement is rapid, like a whip.
El latigazo cervical puede ser una lesión invisible, pero eso no significa que no sea grave; las secuelas pueden prolongarse durante meses e incluso años, con cierto grado de dolor crónico. Incluso los casos leves pueden provocar molestias debilitantes y afectar a la vida diaria, ya que se trata de una lesión casi imposible de ignorar.
Datos rápidos sobre el latigazo cervical
El Instituto de Investigación de la Columna Vertebral de San Diego proporciona las siguientes estadísticas:
- Alrededor de 3 millones de estadounidenses sufren lesiones por latigazo cervical cada año.
- Alrededor de 1,5 millones de estadounidenses sufren dolor crónico debido a un latigazo cervical.
- Alrededor de 300 000 estadounidenses quedan discapacitados debido al dolor causado por un latigazo cervical.
- La mayoría de las lesiones por latigazo cervical se producen en colisiones a velocidades inferiores a 12 millas por hora.
- No existe correlación entre los daños sufridos por el vehículo y la gravedad de las lesiones.
- El envejecimiento aumenta significativamente el riesgo de sufrir un latigazo cervical; los niños tienen dos tercios del riesgo de los adultos.
Síntomas del latigazo cervical
Las lesiones por latigazo cervical pueden incluir daños en las articulaciones, discos y ligamentos de la columna vertebral, los músculos cervicales y las raíces nerviosas. Síntomas como el dolor de cuello pueden aparecer inmediatamente después del accidente, pero otros pueden tardar varios días en detectarse.
Otros síntomas pueden incluir:
- Rigidez en el cuello
- Lesiones musculares y ligamentarias
- Dolor de cabeza
- Mareos
- Ardor, entumecimiento, hormigueo, picazón, pinchazos u otras sensaciones anormales en los brazos, las manos o los hombros.
- Dolor de hombro o espalda
En algunos casos, las víctimas de latigazo cervical pueden experimentar trastornos cognitivos o psicológicos, tales como:
- Pérdida de memoria
- Dificultad para concentrarse
- Nerviosismo o irritabilidad
- Depresión
- Trastornos del sueño
- Fatiga
Las lesiones cervicales pueden empeorar sin tratamiento. Dado que el cuello es la vía de acceso al cerebro para los sistemas del cuerpo, es fundamental recibir un diagnóstico adecuado y tratar cualquier síntoma tras sufrir una lesión cervical.
Tratamiento y recuperación del latigazo cervical
El tratamiento puede incluir:
- Medicamentos para el dolor
- Medicamentos antiinflamatorios
- Antidepresivos
- Relajantes musculares
- Un collarín cervical para sostener el cuello.
- Ejercicios de amplitud de movimiento
- Fisioterapia
- Tracción cervical
Durante las primeras 24 horas, aplicar hielo puede ayudar a reducir el dolor y la hinchazón. Después, se puede aplicar calor para aliviar el dolor, ya que relaja y distiende los músculos tensos.
Es importante señalar que el latigazo cervical suele ser fácil de tratar y de recuperar. A diferencia de muchas lesiones, no se recomienda el reposocomo la mejor forma de recuperarse de un latigazo cervical. Se sugiere reanudar gradualmente las actividades normales para recuperar la movilidad. Descansar durante más de unos pocos días provocará que los músculos se debiliten y, de hecho, puede prolongar el dolor.
La mayoría de los casos se recuperan en un plazo de tres meses; sin embargo, alrededor del 25 % de los pacientes con latigazo cervical refieren síntomas hasta un año después. Además, el 10 % de las personas informan de que experimentan síntomas permanentes a causa de sus lesiones.
¿Cuándo se produce un latigazo cervical?
Los avances técnicos en los cinturones de seguridad y los reposacabezas se han diseñado para evitar la hiperextensión del cuello. Aunque el latigazo cervical suele estar causado por accidentes de tráfico con impacto frontal o trasero, es posible sufrir esta lesión en cualquier momento. Se puede sufrir un latigazo cervical por un tropiezo y una caída, o por actividades de alto impacto como el snowboard, el fútbol o la gimnasia.
El latigazo cervical se produce a cualquier velocidad. Los investigadores han demostrado que alguien puede sufrir lesiones por latigazo cervical en colisiones a baja velocidad, a menos de 5 millas por hora.
Demandas y acuerdos por lesiones cervicales
Como la mayoría de las lesiones personales, la cantidad concedida a la víctima depende de la gravedad de la lesión. En el caso del latigazo cervical, es muy diferente si hay daños importantes en los nervios o en las vértebras.
Aunque el latigazo cervical es una lesión que suele curarse con el tiempo, las víctimas pueden solicitar una indemnización si la lesión fue causada por la negligencia de otra persona. Nueva York es un estado de negligencia comparativa, lo que significa que, incluso si el accidente que causó el latigazo cervical fue en parte culpa de la víctima, esta sigue teniendo derecho legalmente a luchar por una indemnización.
Sin embargo, con demasiada frecuencia, la aseguradora del conductor culpable ofrece la indemnización más baja posible, que apenas cubre los gastos médicos. Con la ayuda de equipos legales experimentados, otras indemnizaciones que se suelen conceder a las víctimas de latigazos cervicales en Nueva York son:
- Gastos médicos presentes y futuros—incluidas facturas hospitalarias, medicamentos y otros tratamientos
- Salarios perdidos
- Pérdida de ingresos futuros y reducción de la capacidad de generar ingresos.
- Dolor y sufrimiento
- Angustia emocional y trauma
- Daños materiales (como daños a vehículos)
Cada lesión se evalúa caso por caso, y a menudo las personas aceptan lo que otros consideran una indemnización adecuada. Siempre es recomendable consultar con un abogado con experiencia en lesiones personales que pueda ayudar a determinar el coste real de la indemnización que le corresponde a la víctima.
¿Cuánto tiempo tiene una persona para presentar una demanda por lesiones cervicales?
Nueva York es un estado con seguro sin culpa, lo que significa que cualquier lesión cervical sufrida en un accidentes de tráfico se indemnizan primero a través de la compañía de seguros de la víctima. Si el coste de esas lesiones supera lo que la compañía de seguros está dispuesta a pagar, la víctima puede solicitar una indemnización adicional a la parte negligente.
Es importante tener en cuenta los plazos establecidos por las compañías aseguradoras. La mayoría de las compañías exigen que las reclamaciones se presenten en un plazo «razonable» tras el accidente. Lo más recomendable es hacerlo lo antes posible.
Cuando se trata de presentar una demanda, las reclamaciones deben presentarse en un plazo de tres años a partir de la fecha del accidente. Esto se denomina plazo de prescripción y comienza una vez que se identifica la lesión. Por ejemplo, si el latigazo cervical de una lesión no se descubre hasta tres meses después de un accidente, es entonces cuando comienza a correr el plazo para emprender acciones legales.
No presentar una reclamación a tiempo puede dar lugar a la pérdida del derecho a exigir y recibir una indemnización. Por ese motivo, siempre es mejor consultar con un abogado especializado en accidentes de tráfico para que defienda sus intereses.
Indemnización por lesiones cervicales
Después de un accidente automovilístico y una lesión por latigazo cervical, habrá una serie de decisiones que tomar. Los abogados de Sobo & Sobo le ayudarán a construir un caso lo suficientemente sólido como para luchar por la indemnización que le corresponde a una víctima de latigazo cervical. Nuestros abogados tienen décadas de experiencia prestando servicios a víctimas de lesiones personales en todo Nueva York y ayudándoles a alcanzar el acuerdo que se merecen.
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