Según la Fundación para la Seguridad Vial de la Asociación Americana del Automóvil, los meses de verano se conocen como «los 100 días más mortíferos para los conductores». A medida que se acerca el otoño, las carreteras no son menos peligrosas. En algunos aspectos, pueden llegar a ser aún peligrosas. Esto es especialmente cierto durante ciertas horas del día, así como en días concretos de la semana.
Los estudios realizados por la Administración Nacional de Seguridad Vial (NHTSA) indican que la mayoría de los accidentes se producen entre las 15:00 y las 18:00 horas, lo que también se conoce como «hora punta». Hay varios factores que contribuyen a estos resultados. En primer lugar, hay muchos más coches en la carretera a esa hora del día. La mayoría de la gente regresa a casa tras la jornada laboral, y algunos conductores ya han tomado unas copas durante la «hora feliz».
En segundo lugar, los conductores que circulan por la tarde suelen estar distraídos mentalmente. Tienen prisa por recoger a los niños de la guardería o llevarlos a actividades extraescolares, o quizá hayan tenido un día horrible en el trabajo (de ahí que se detengan a tomar una copa después del trabajo). En cualquier caso, los conductores tienen muchas cosas en la cabeza y son más propensos a sufrir un accidente.
El estrés laboral también contribuye a la conducción agresiva, otro factor importante en el peligro de la hora punta. Cuando las personas tienen un mal día en el trabajo, son más propensas a descargar sus frustraciones al volante. La mayoría de los conductores tienen un sentido del espacio personal que se extiende a sus vehículos, así como a ciertas partes de la carretera (por ejemplo, el espacio para incorporarse al tráfico o la distancia con los coches que circulan detrás). Cuando otro conductor «invade» ese espacio, puede desencadenar la ira al volante, lo que aumenta considerablemente la probabilidad de que se produzca un accidente.
Los estudios de la NHTSA también revelaron que, de todos los días de la semana, el sábado es el más peligroso. Al igual que en las horas punta de la semana laboral, hay más coches en la carretera. Y lo que es más importante, hay un mayor número de conductores jóvenes en la carretera. Los conductores de entre 16 y 24 años son más propensos a utilizar el móvil mientras conducen que los conductores de más edad. Además, conducen a mayor velocidad y son menos propensos a utilizar el cinturón de seguridad, ya que a menudo tienen una percepción errónea de sus capacidades (y de la probabilidad de resultar heridos o fallecer en un accidente). Teniendo en cuenta estos factores, no es de extrañar que el sábado sea el día más peligroso de la semana para conducir.
A pesar de estos peligros, hay una serie de medidas que los conductores pueden tomar para circular con seguridad. Por supuesto, no utilizar el móvil y respetar los límites de velocidad es fundamental. Según la Asociación Americana del Automóvil (AAA), más del 80 % de los conductores cree que la conducción distraída es un problema grave, y el 75 % afirma que el exceso de velocidad contribuye a los accidentes. Y lo más importante: los conductores pueden evitar accidentes manteniendo la calma y estando atentos al volante; si sufren un accidente de tráfico, deben ponerse en contacto con Sobo & Sobo.
