Los productos defectuosos suelen tratarse mediante demandas por daños personales, acciones por daños tóxicos o ambas. Se trata de acciones judiciales civiles que puede interponer una persona o su abogado. El objetivo es reclamar una indemnización por la enfermedad o lesión causada por el producto. O bien, si un número suficiente de personas resulta perjudicada por el mismo producto defectuoso, se puede interponer una demanda colectiva, en la que cada víctima recibe una parte del acuerdo al que se llegue.
¿Qué se considera un producto defectuoso?
Un producto defectuoso es un bien de consumo que provoca lesiones o enfermedades y, como tal, constituye motivo para interponer una demanda con el fin de obtener una indemnización por daños y perjuicios. Toda persona que haya sufrido daños a causa del defecto de un producto tiene derecho a emprender acciones legales para reclamar el reembolso de los gastos médicos, la pérdida de ingresos y otros conceptos. Esta acción legal se denomina a menudo «reclamación por responsabilidad civil por productos defectuosos».
Cuando un producto no funciona tal y como se anuncia, o no se corresponde con la descripción que ha dado la empresa, esto no significa necesariamente que sea defectuoso. La mera decepción no constituye por sí sola motivo suficiente para que un consumidor presente una reclamación por responsabilidad por productos defectuosos. Para que se pueda considerar responsable a la empresa, el producto también debe causar daños y/o enfermedades.
¿Cuándo puedes interponer una demanda?
Para interponer una demanda por un producto, medicamento o dispositivo médico peligroso, el caso debe cumplir varios criterios. De lo contrario, la acción judicial no prosperará y supondrá una pérdida de tiempo y dinero. Entre los factores que dan derecho a interponer una demanda por un producto defectuoso se incluyen:
- Prueba de los daños: No basta con que un producto sea defectuoso o peligroso. Toda persona que emprenda acciones legales debe demostrar que ha sufrido lesiones o daños a causa de dicho producto, según Nolo. El mero hecho de tener el producto en casa o incluso utilizarlo no tiene ningún valor ante un tribunal si nadie ha resultado herido. Es igualmente fundamental poder documentar esta lesión, por ejemplo, mediante historiales médicos. Cuanta más documentación se presente, más sólido será el caso.
- Prueba del defecto: Debe haber pruebas de que el producto, sus instrucciones o su embalaje presentaban un defecto. Según Nolo, si al producto le falta una advertencia adecuada, eso también puede considerarse un defecto.
- Relación clara entre una lesión y un defecto del producto: Debe existir una relación entre la lesión y el defecto del producto, según Nolo. Una persona puede necesitar puntos de sutura tras cortarse un dedo con un cuchillo, pero ¿se debe esa lesión al cuchillo o fue culpa de un descuido? La lesión debe estar claramente relacionada con el defecto. Quizás el cuchillo sea tan endeble que se rompa y provoque la lesión.
- Pruebas de un uso adecuado: En la demanda habrá que demostrar que la lesión o enfermedad se produjo mientras se utilizaba el producto según lo previsto. Un ejemplo de uso indebido podría ser mezclar cloro y vinagre, lo que genera gases tóxicos. Estos productos funcionan bien por separado como productos de limpieza, pero no están pensados para mezclarse.
- Plazo de prescripción: Para poder interponer una demanda es necesario actuar dentro de un plazo establecido. En el estado de Nueva York, el plazo para presentar una demanda y el resto de la documentación necesaria es de tres años, según Nolo. Se cuentan tres años a partir de la fecha en que se produjo la lesión o enfermedad inicial.
Ejemplos de productos defectuosos que son objeto de demandas judiciales
Las demandas por productos defectuosos han abarcado desde herbicidas hasta numerosos tipos de medicamentos y dispositivos médicos. Entre los ejemplos recientes de productos defectuosos se incluyen:
- Actos: Actos, un medicamento recetado para tratar a pacientes con diabetes tipo 2, presentó efectos secundarios graves, entre los que se incluyen cáncer de vejiga, infartos, enfermedad renal y un mayor riesgo de fracturas óseas.
- Enfamil y Similac: Los bebés, especialmente los prematuros, han contraído una enfermedad intestinal conocida como enterocolitis necrotizante (NEC) a causa de preparados elaborados principalmente a base de leche de vaca. Las empresas Enfamil y Similac comercializaron estos preparados, fabricados por Abbott Labs y Mead Johnson Co., respectivamente.
- Resumen: El Roundup de Monsanto, un herbicida utilizado tanto por agricultores como por jardineros aficionados, contiene glifosato, sustancia sospechosa de provocar varios tipos de cáncer. Según los propios registros del fabricante, se han presentado aproximadamente 8.700 demandas por problemas de salud relacionados con el Roundup.
- Prótesis de cadera y rodilla: Muchos pacientes se enfrentan a la difícil situación de tener que someterse a una segunda intervención quirúrgica de rodilla o cadera debido a que varias prótesis de rodilla y cadera han sido retiradas del mercado. Estos productos defectuosos han causado un sufrimiento innecesario y, por ello, constituyen motivo para emprender acciones legales.
- Dispositivos para la apnea del sueño: Debido a la preocupación por el riesgo de cáncer, Philips Respironics ha retirado del mercado sus dispositivos de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP) y de presión positiva bifásica en las vías respiratorias (BiPAP). Según estudios recientes, la espuma de estos dispositivos para la apnea del sueño podría degradarse hasta alcanzar un estado tóxico relacionado con problemas de salud, incluido el cáncer.
- Productos de malla para hernias: Para algunos pacientes con hernia, la intervención quirúrgica para implantar un dispositivo médico conocido como malla se ha convertido en una pesadilla. La malla puede desplazarse e incluso perforar el intestino. Miles de pacientes están emprendiendo acciones legales por casos similares.
- Elmiron: La pérdida de visión inexplicable es el motivo de la demanda presentada contra los fabricantes de Elmiron, el único medicamento aprobado por la FDA para tratar la cistitis intersticial (CI). Janssen Pharmaceuticals es el fabricante que se enfrenta a las demandas que alegan que su medicamento para la vejiga provoca daños en la retina.
- Polvos de talco: Numerosas demandas se han centrado en reclamaciones contra el talco para bebés de Johnson & Johnson y otros productos a base de talco que comercializa, como Shower-to-Shower. La cuestión que se plantea en estas demandas es si el talco provoca cáncer
- Paraquat: un herbicida para el control de malas hierbas y gramíneas en la agricultura, el paraquat es considerado actualmente por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades como una sustancia altamente tóxica, con una elevada probabilidad de provocar la enfermedad de Parkinson.
Demandas colectivas por daños y perjuicios
Dado que los productos defectuosos causan daños a muchas personas, no es raro que las víctimas aúnen fuerzas en demandas colectivas por daños y perjuicios con el fin de obtener una indemnización. Una demanda colectiva por daños y perjuicios es un caso en el que una empresa causa daños o lesiones a numerosas personas al incumplir una o varias de las siguientes obligaciones:
- Advertir a los consumidores de cualquier riesgo para la seguridad
- No toma medidas para subsanar un defecto peligroso en un producto tras tener conocimiento de los posibles riesgos que presenta dicho artículo
- Anunciar falsamente un producto como seguro para las personas a las que causa daño
Una demanda colectiva por daños y perjuicios es una acción judicial colectiva en la que participan varias víctimas que han sufrido las mismas lesiones y/o enfermedades debido a un defecto concreto de un producto. Por ejemplo, las demandas colectivas suelen ser iniciadas por personas que han resultado perjudicadas por la ausencia de una etiqueta de advertencia, lo que les da derecho a demandar a una empresa, un fabricante, una tienda, etc.
Cómo presentar una demanda por un producto defectuoso
Para iniciar una acción judicial ante un tribunal civil, lo primero que hay que hacer es presentar una demanda y el resto de la documentación necesaria ante el secretario del tribunal. A continuación, el secretario tramita el caso judicial emitiendo citaciones a los demandados.
Hay tres tipos principales de reclamaciones por responsabilidad por productos defectuosos que un abogado podría plantearse interponer:
- Fabricante: Se trata de un defecto que surge durante el proceso de fabricación;
- Diseño: En este caso, el defecto se originó en el diseño del producto;
- Etiquetado: Es posible que el producto no hubiera causado ningún daño a nadie si se hubiera comercializado con una etiqueta de advertencia. (Piensa, por ejemplo, en un secador de pelo al que le falte la etiqueta de advertencia que indica que hay que evitar el contacto con el agua.)
Es importante determinar si el defecto entra dentro de una o varias de las categorías anteriores, ya que la demanda debe incluir a todas las partes que puedan ser responsables. De hecho, la norma general es incluir a todas las partes de la cadena de distribución. Esto significa a todos, desde el fabricante hasta los proveedores y los minoristas, si procede.
Para que un caso tenga éxito, es necesario que tanto el abogado como la parte perjudicada se esfuercen. Cualquier persona que haya sufrido daños a causa de un producto defectuoso querrá conservar dicho producto. Además, a menudo es importante que las víctimas documenten todo lo relacionado con el caso, especialmente las visitas al médico y la atención sanitaria relacionada con el producto defectuoso.
Las reclamaciones por responsabilidad civil por productos defectuosos pueden ser complicadas y, a menudo, requieren la experiencia de un abogado especializado para que tengan éxito y se indemnice íntegramente a la persona perjudicada por los daños sufridos.
Ponte en contacto hoy mismo con un abogado especializado en productos defectuosos
Si tú o un ser querido habéis sufrido lesiones o una enfermedad a causa de un producto defectuoso, Sobo & Sobo cuenta con la competencia y la experiencia necesarias para conseguir un resultado satisfactorio en los tribunales. Con una consulta gratuita, los posibles clientes no tienen nada que perder y mucho que ganar: una indemnización económica por los daños sufridos. Llama al 855-GOT-SOBO, póngase en contacto con nosotros por Interneto acércate a una de nuestras oficinas.
