Aunque las demandas colectivas son similares, tienen diferencias importantes. Ambos tipos de casos implican a muchos demandantes diferentes que demandan a los mismos demandados. Sin embargo, la forma en que se trata cada caso y el papel de las víctimas en cada escenario son muy diferentes.
La diferencia entre los daños masivos y las demandas colectivas
Las víctimas son tratadas como individuos en las demandas por daños masivos, de forma similar a los casos de lesiones personales. En las demandas colectivas, sin embargo, cada demandante forma parte de un gran grupo de víctimas que demandan a los mismos demandados. Esto hace que las demandas colectivas sean generalmente mucho más grandes que los casos de responsabilidad civil masiva, e implican a muchos más equipos jurídicos. Por esta razón, los demandantes suelen tener menos control sobre las demandas colectivas que sobre los casos de responsabilidad civil masiva.
Cómo funcionan los casos de daños masivos
Cuando una serie de demandas individuales similares se refieren sustancialmente a las mismas lesiones o enfermedades causadas por la misma negligencia, los tribunales pueden decidir combinar estos casos en una demanda colectiva. Los jueces pueden incluso decidir agrupar estas demandas por zonas geográficas, dando lugar a lo que se denomina un litigio multidistrito.
A diferencia de las demandas colectivas, en los siniestros colectivos cada demandante es tratado como un caso individual. Estos casos difieren de las demandas colectivas en que cada demandante individual tiene derecho a rechazar el acuerdo que se le ofrece.
Ejemplos de casos de daños masivos
Algunos ejemplos de casos de responsabilidad civil masiva son:
- Múltiples víctimas lesionadas por el mismo aparato defectuoso, como un equipo médico
- Varios demandantes lesionados por las mismas condiciones peligrosas en una tienda o acera
- Múltiples demandantes desarrollan enfermedades debido a medicamentos y artículos domésticos defectuosos
- Múltiples víctimas enferman por contaminación del agua o vertidos químicos
Requisitos de los casos de demandas colectivas
Los casos válidos de responsabilidad civil masiva implican a múltiples demandantes que sufren lesiones o enfermedades similares causadas por el mismo acto o actos de negligencia o mala conducta.
Cómo funcionan las demandas colectivas
Las demandas colectivas difieren de las demandas masivas en que los individuos no son tratados como miembros de un gran grupo de demandantes, representados por un pequeño grupo jurídico. Esto significa que cada demandante no puede influir ni controlar la evolución de su caso en una demanda colectiva.
Ejemplos de demandas colectivas
- Lesiones por piezas de automóvil con defectos de diseño
- Enfermedades debidas al incumplimiento de la normativa de la FDA por parte de una empresa
- Negligencia hospitalaria o en residencias de ancianos
- Discriminación laboral
Requisitos de la demanda colectiva
- Los particulares deben poder demostrar que han sufrido las mismas lesiones o enfermedades a causa de la misma negligencia sufrida por cada uno de los miembros de la demanda colectiva.
- Los particulares y/o los equipos jurídicos deben notificar a todos los miembros de la demanda colectiva que están presentando su demanda, y darles la opción de adherirse o no.
Otros posibles demandantes pueden optar por no participar en una demanda colectiva y entablar una demanda individual por daños masivos.
Las demandas colectivas son habituales en los tribunales federales. De hecho, existen normas federales específicamente diseñadas para certificar demandas colectivas. Estas normas se encuentran en Regla 23 de las Reglas Federales de Procedimiento Civil:
- El tamaño de la clase es lo suficientemente grande como para que las demandas individuales resulten inviables;
- Las cuestiones jurídicas del caso son comunes a toda la clase;
- Las reclamaciones y defensas de los representantes de la clase son compartidas por la clase; y
- Los representantes de la clase pueden proteger adecuadamente los intereses de toda la clase.
Presentar una demanda colectiva por daños y perjuicios
Los demandantes individuales desempeñan papeles muy distintos en los siniestros colectivos y en las demandas colectivas, y ambos procesos jurídicos son muy diferentes. Sin embargo, en ambos casos los demandantes demandan a los mismos demandados por las mismas lesiones relacionadas con la misma negligencia.
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