Esta guía ofrece una visión general de los accidentes de tráfico y las lesiones infantiles en Nueva York, incluyendo la legislación estatal, las estadísticas, las medidas de seguridad eficaces y otras protecciones vigentes para los niños que resultan lesionados por la negligencia de un conductor. Además, analiza cómo los abogados especializados en accidentes ayudan a los niños y a sus familias a recuperarse, garantizándoles la justicia y la indemnización que buscan a través del complejo proceso de demandas por lesiones infantiles de Nueva York.
Uso del cinturón de seguridad en los niños y estadísticas
Según el Departamento de Salud de Nueva York, el uso correcto de una silla de seguridad infantil puede:
- Reducir el riesgo de muerte en accidentes de tráfico entre un 47 % y un 54 % para los niños pequeños
- Reducir en un 69 % la necesidad de hospitalización de los niños de cuatro años o menos
Los ocupantes del vehículo que no utilicen el cinturón de seguridad o asientos de seguridad para niños son:
- Tienen el doble de probabilidades de necesitar hospitalización
- Tienen el doble de probabilidades de sufrir una lesión cerebral traumática (LCT)
- Tienen tres veces más probabilidades de que se les diagnostique una lesión grave
Lesiones físicas más frecuentes en los niños en los accidentes de tráfico
Las consecuencias de una lesión en los niños pueden ser más graves que las de lesiones similares sufridas por adultos. Las estructuras óseas y los tejidos de los niños reaccionan de forma diferente a las fuerzas generadas por un accidente de tráfico. Un amplio estudio realizado por la Administración Nacional de Seguridad Vial (NHTSA) detalla cuáles son las lesiones más frecuentes:
Lesiones en la cabeza
Las lesiones craneales más frecuentes son:
- Contusiones y laceraciones cerebrales (hematomas o lesiones en el cerebro)
- Fracturas de cráneo
- Pérdida de conciencia/conmoción cerebral
Las lesiones craneales son las más frecuentes entre los niños en los accidentes de tráfico. Los niños que sufren lesiones cerebrales traumáticas pueden presentar problemas neurológicos duraderos o de aparición tardía. Estos problemas revisten especial importancia a la hora de estudiar las lesiones sufridas por los niños en accidentes de tráfico, ya que requieren un seguimiento minucioso a medida que van creciendo.
Por ejemplo, las funciones del lóbulo frontal no se hacen evidentes hasta que el niño alcanza la adolescencia. Es posible que el daño cerebral no se manifieste hasta una etapa posterior del desarrollo, cuando el niño alcanza la edad escolar y muestra signos de retraso en las habilidades de lectura y escritura.
Lesiones torácicas
Las lesiones torácicas son las segundas más frecuentes en los niños víctimas de accidentes de tráfico. Estas lesiones incluyen cualquier daño en las costillas o los pulmones. Las fracturas de costillas son más frecuentes entre los niños menores de un año. Las lesiones pulmonares (laceraciones o contusiones) son más frecuentes en los niños de entre 4 y 7 años.
Lesiones abdominales
Las lesiones abdominales son la tercera causa más frecuente de lesiones en los niños víctimas de accidentes de tráfico. Las lesiones intestinales en niños de entre 4 y 7 años representan el 30 % del total de lesiones abdominales. Tras las lesiones del intestino delgado y grueso, se encuentran:
- Lesión hepática
- Lesión del bazo
- Lesión renal
Lesiones en las extremidades superiores
Las lesiones en las extremidades superiores son más frecuentes en niños de entre 1 y 3 años. Las fracturas de húmero (el hueso del brazo situado entre el hombro y el codo) son las más comunes, seguidas de las fracturas de clavícula y de radio (hueso del antebrazo).
Lesiones en las extremidades inferiores
El último grupo de lesiones comunes que sufren los niños en accidentes de tráfico incluye:
- Fractura de pelvis
- Fractura de fémur (hueso grande de la parte superior de la pierna)
- Fractura de tibia y peroné (huesos de la espinilla)
Las fracturas de pelvis son más frecuentes en niños menores de un año. Las lesiones por debajo de las rodillas son más frecuentes en niños de más edad.
Leyes de Nueva York sobre sistemas de retención infantil
La legislación del estado de Nueva York exige que:
- Todos los niños menores de 4 años deben viajar en sillas de seguridad infantiles.
- Todos los niños deben viajar en sistemas de retención infantil (asientos elevadores) hasta los 8 años.
- Los asientos de seguridad y los sistemas de retención infantil deben estar homologados de acuerdo con las normas federales de seguridad para vehículos de motor.
- Todos los pasajeros que viajen en los asientos delanteros deben llevar puesto el cinturón de seguridad. Los menores de 16 años deben llevar puesto el cinturón de seguridad tanto si viajan en los asientos delanteros como en los traseros.
Entre otras orientaciones y aspectos de la ley se incluyen:
- Los sistemas de seguridad infantil deben cumplir los requisitos de tamaño y peso para el niño, de acuerdo con la normativa federal y las recomendaciones del fabricante.
- Las sillas de seguridad, los arneses, los portabebés o los asientos elevadores deben fijarse al sistema de cinturones de seguridad del vehículo, y no solo al cinturón de seguridad
- El asiento trasero es el lugar más seguro para que viajen los niños. Los sistemas de retención infantil no deben utilizarse en los asientos delanteros. Si un niño debe viajar en el asiento delantero, la silla de coche debe instalarse lo más atrás posible.
El Ministerio de Sanidad ofrece más consejos clave para proteger a los niños de los accidentes de tráfico.
¿Dónde se producen la mayoría de las lesiones de los niños en accidentes de tráfico?
Es importante que los padres sepan que el autobús escolar es el vehículo más seguro en la carretera. El mayor riesgo para un niño no es viajar en autobús, sino acercarse a él o bajarse de él. Protegidos por la ley y por el diseño del vehículo, los alumnos tienen aproximadamente 70 veces más probabilidades de llegar al colegio de forma segura cuando van en autobús en lugar de en coche.
Dicho esto, puede resultar difícil predecir cuándo y dónde se producirá un accidente de tráfico en el que se vea involucrado un niño que viaja en un coche. Sin embargo, hay ciertos lugares en los que los accidentes de tráfico se producen con mayor frecuencia.
- Cerca de casa: A menudo, los conductores se sienten cómodos en zonas que les resultan familiares, donde conocen las carreteras y saben qué pueden esperar. Progressive Insurance ha publicado datos según los cuales que hasta un 52 % de los accidentes denunciados se produjeron a menos de 5 millas de casa. Además, el 77 % se produjo en un radio de 15 millas.
- Carreteras rurales: Una mayor proporción de las muertes de pasajeros se produce en las carreteras rurales que en las urbanas. Casi la mitad de todas las muertes por accidentes se producen en carreteras rurales, a pesar de que solo el 19 % de los ciudadanos estadounidenses vive en zonas rurales. La falta de tráfico puede hacer que los conductores bajen la guardia. Además, estas carreteras suelen estar menos cuidadas, lo que contribuye a que se produzcan accidentes. También es cierto que las zonas con poco tráfico invitan a circular a mayor velocidad.
- Cruce de vías: Más del 50 % del total de accidentes con víctimas mortales y heridos se producen en las intersecciones o cerca de ellas. Aunque se producen más accidentes mortales en carretera abierta, los accidentes de tráfico no mortales tienen lugar en las intersecciones como consecuencia de giros a la izquierda indebidos, infracciones de las normas de tráfico y distracciones al volante. Estos accidentes suelen clasificarse como colisiones en T, que suelen provocar lesiones más graves.
Accidentes de tráfico en los que se ven implicados menores, demandas y acuerdos extrajudiciales
La mejor forma en que los padres pueden apoyar a sus hijos consiste, entre otras cosas, en ayudarles a recuperarse de las lesiones físicas, mentales y emocionales. Además, pueden emprender acciones legales contra los responsables del accidente.
Estatuto de limitaciones
El plazo de prescripción en Nueva York para las lesiones personales es de tres años a partir de la fecha del accidente. Esto significa que, una vez transcurridos tres años, las víctimas pierden el derecho a obtener una indemnización. Las lesiones sufridas por menores constituyen una excepción a esta norma.
Cualquier persona menor de 18 años se considera menor de edad y no puede emprender acciones legales por su cuenta. En la mayoría de los casos, son los padres quienes inician las acciones legales en nombre de su hijo inmediatamente después del accidente. Cuando esto no ocurre así, el plazo para que los menores presenten una reclamación se amplía a tres años a partir de que cumplan los 18 años.
Indemnización por lesiones infantiles y umbral de lesiones graves
Al igual que en cualquier caso de lesiones personales en Nueva York, el demandante puede reclamar una indemnización por daños y perjuicios relacionados con:
- Servicios de ambulancia
- Facturas del hospital
- Gastos de tratamiento (p. ej., medicamentos recetados, tratamientos de rehabilitación)
Sin embargo, en el caso de los menores, pueden aplicarse dos tipos adicionales de indemnización por daños y perjuicios:
- Indemnización simbólica: Sufrir una lesión grave y dolorosa puede resultar traumático para un niño incluso muchos años después. Los daños y perjuicios simbólicos pueden proporcionar una indemnización adicional para facilitar la recuperación.
- Ingresos potenciales: Si la lesión de un menor le provoca una discapacidad permanente, no podrá dedicarse a determinadas profesiones una vez que cumpla los 18 años. Se podrá reclamar una indemnización por la pérdida de ingresos potenciales.
La legislación de Nueva York en materia de seguros de automóvil incluye una cobertura obligatoria de responsabilidad civil de:
- 25 000 dólares de cobertura de responsabilidad civil por daños corporales en caso de lesiones o fallecimiento de una sola persona en un accidente
- 50 000 dólares por daños corporales si hay más de una persona herida o fallecida
- 50 000 dólares en cobertura de protección contra lesiones personales «sin culpa»
El sistema sin culpa se instauró para limitar las demandas por daños personales y garantizar la indemnización de los perjudicados lo antes posible. Las víctimas tienen derecho a demandar cuando los gastos superen los 50.000 dólares o cuando se sufra una «lesión grave». La Ley de Seguros del Estado de Nueva York define «lesión grave» como cualquiera de las siguientes afecciones:
- Muerte
- Desmembramiento
- Desfiguración significativa
- Fractura
- Pérdida de un feto
- Una pérdida permanente de la capacidad de uso de un órgano, una extremidad, una función o un sistema del cuerpo
- Una limitación significativa del uso de un órgano o sistema del cuerpo
- «Una lesión o discapacidad de carácter no permanente, diagnosticada por un médico, que impida a la persona lesionada realizar sus actividades cotidianas habituales durante un período no inferior a 90 días a partir de la fecha en que se produjo la lesión o la discapacidad».
Asientos infantiles defectuosos
En función de determinadas circunstancias, la mejor vía jurídica podría ser una reclamación por responsabilidad civil por productos defectuosos en relación con una silla de coche defectuosa. El diseñador, el fabricante y los distribuidores de la silla de seguridad pueden ser considerados legalmente responsables si:
- Es posible que los diseñadores hayan creado un producto intrínsecamente producto defectuoso que resultaba peligroso desde el principio
- Es posible que los fabricantes hayan utilizado materiales inadecuados o que la mano de obra haya sido deficiente.
- Es posible que los distribuidores hayan vendido productos defectuosos que, inevitablemente, iban a funcionar mal.
Entre los defectos más comunes de las sillas infantiles de coche se incluyen:
- Ajustadores defectuosos o correas que se aflojan
- Hebillas o cierres defectuosos
- Marcos rotos/falta de resistencia y durabilidad
- Materiales inflamables
Los menores y las demandas por homicidio culposo
En Nueva York, las demandas por homicidio culposo tienen por objeto indemnizar por cualquier pérdida económica que sufre una familia a raíz del fallecimiento prematuro de un ser querido. Lamentablemente, esto implica que que los padres no pueden obtener una indemnización por el impacto emocional que supone perder a un hijo. Los padres pueden reclamar una indemnización por cualquier pérdida económica que la muerte del menor haya supuesto para la familia. Esto resulta problemático porque, por lo general, un menor no contribuye económicamente al sustento de la familia.
Las indemnizaciones más elevadas concedidas en demandas por homicidio culposo en Nueva York se refieren a:
- Gastos médicos derivados de los servicios necesarios para el tratamiento de la víctima
- Gastos de funeral, cremación o entierro
Perder a un hijo en un accidente que nunca debería haber ocurrido es, posiblemente, la experiencia más traumática a la que una familia puede verse obligada a enfrentarse. Una demanda por homicidio culposo puede ayudar a aliviar las preocupaciones económicas derivadas de un accidente mortal causado por negligencia.
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Desde hace décadas, los abogados de Sobo & Sobo llevan ayudando a las víctimas a obtener una indemnización en toda la ciudad de Nueva York y el Valle del Hudson. En cualquier caso de lesiones personales, las emociones pueden estar a flor de piel. Esto se agrava aún más cuando hay un menor de por medio. Con Sobo & Sobo, los padres pueden confiar en que su hijo recibirá la mejor representación legal durante todo el proceso, lo que les permitirá centrarse en su recuperación.
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