Cada día, los clientes de hoteles y moteles de todo Estados Unidos sufren lesiones personales —o son víctimas de robos de bienes— debido a la negligencia de los hoteles. Los hoteles tienen responsabilidades para con sus huéspedes y su personal, pero muchas empresas del sector hotelero recortan gastos y no proporcionan la seguridad adecuada ni mantienen los estándares de seguridad adecuados.
En tales casos, las víctimas pueden demandar a los hoteles por negligencia y obtener una indemnización económica para cubrir el coste de los objetos perdidos o los gastos médicos derivados de las lesiones sufridas en las instalaciones del hotel.
El papel que desempeña la negligencia en las demandas contra hoteles
Para que un hotel sea considerado responsable de una lesión o pérdida, es necesario demostrar que ha habido cierto grado de negligencia por parte de su personal. A ojos de la ley, un hotel es «negligente» cuando no protege adecuadamente a sus clientes y empleados.
Ejemplos de negligencia por parte de los hoteles
- El hotel fue irresponsable con sus suministros o con las llaves
- El hotel no contaba con suficiente seguridad
- El hotel no prestó servicios adecuados, como un aparcamiento seguro
- El hotel no eliminó los riesgos que pueden provocar tropiezos o caídas en los aparcamientos, los vestíbulos, los pasillos, etc.
- El hotel no desinfectó las sábanas, las mantas ni las almohadas.
La negligencia por parte del hotel puede demostrarse recabando declaraciones de testigos presenciales, recopilando pruebas materiales o preguntando al personal del hotel sobre sus políticas. Sin embargo, dado que demostrar la negligencia puede resultar difícil, muchas víctimas recurren a abogados especializados en lesiones para que les ayuden en este proceso.
¿En qué casos es responsable un hotel ante sus huéspedes?
Técnicamente, cualquier hotel está sujeto automáticamente a responsabilidad civil por las instalaciones , ya que se trata de un negocio que presta servicios a los ciudadanos. Por lo tanto, cualquier daño que sufra una persona en sus instalaciones puede considerarse responsabilidad del hotel.
Sin embargo, muchos estados, entre ellos Nueva York, se rigen por las leyes sobre el «deber del posadero». Estas son, en esencia, una variante de la responsabilidad civil por las instalaciones. Establecen que los posaderos o los propietarios de hoteles son responsables de cualquier robo o lesión que sufran los clientes en sus instalaciones.
Según la legislación sobre la responsabilidad del hotelero, los hoteles son responsables cuando:
- Los empleados o los visitantes sufren lesiones en sus instalaciones
- Cuando alguien sufre lesiones en las instalaciones de un hotel
- Cuando se producen robos de objetos personales en las instalaciones del hotel
Por otra parte, se puede considerar que los hoteles son responsables cuando el incidente ocurrido se hubiera podido evitar directamente si el hotel hubiera actuado conforme a las normas del sector o con sentido común.
La negligencia hotelera es habitual en Estados Unidos. Cuando la Oficina de Estadísticas Judiciales llevó a cabo una entre los huéspedes de hoteles entre los años 2004 y 2008, descubrió que, cada año, una media de 7.840 personas eran víctimas de negligencia en moteles u hoteles de EE. UU.
Negligencia en los hoteles y los empleados
Los empleados pueden exigir responsabilidades al hotel por condiciones de trabajo inseguras y otros problemas que puedan dar lugar a lesiones personales. Por desgracia, esto es bastante habitual en EE. UU., ya que un estudio publicado en la revista *American Journal of Industrial Medicine* reveló que los empleados de hotel presentan mayores índices de lesiones laborales en comparación con otros tipos de trabajadores del sector servicios.
Otros datos de la Oficina de Estadísticas Laborales indican que aproximadamente 1 de cada 1.000 empleados de hotel sufre una lesión laboral cada año. Por lo tanto, es posible que los empleados de hostelería tengan interés en contar con una representación legal experta a la hora de demandar a su empresa por indemnización por accidente laboraly/o mediante una reclamación por daños personales.
Tareas en el hotel
Las tareas hoteleras se clasifican, en términos generales, como aquellas que cumplen con los estándares del sector en cuanto a la atención prestada a los huéspedes alojados. Por ejemplo, las tareas hoteleras suelen incluir:
- Mantener el hotel y sus instalaciones en condiciones seguras para evitar lesiones accidentales a los huéspedes
- Reparar rápidamente cualquier situación que suponga un riesgo
- Garantizar que las inclemencias meteorológicas no supongan un peligro temporal para los huéspedes, como aceras heladas
- Garantizar un nivel adecuado de seguridad para evitar robos o allanamientos en determinadas habitaciones del hotel
- Contratar personal suficiente para mantener todos los servicios necesarios y cumplir con todas las funciones
- Garantizar que todas las cerraduras de las puertas de las habitaciones del hotel funcionen correctamente
- Abordar y resolver problemas relacionados con la salud y el saneamiento, incluidos los problemas de fontanería o las infestaciones de insectos
Si un hotel incumple cualquiera de estas obligaciones, ello podría constituir motivo para interponer una demanda por negligencia demostrable.
Cómo demostrar la negligencia de un hotel
Para demostrar la negligencia por parte de un hotel, las víctimas deben recabar pruebas. Recurrir a un equipo jurídico suele ser la forma más rápida y eficaz de recabar las pruebas necesarias para demostrar la negligencia del hotel. Las pruebas materiales y los testimonios de testigos presenciales se encuentran entre las pruebas más útiles ante los tribunales.
Las pruebas físicas incluyen:
- Las grabaciones de vídeo, que pueden ser solicitadas mediante citación judicial por los agentes de las fuerzas del orden si fuera necesario
- Prueba de robo mediante las marcas de tiempo de las tarjetas de acceso
- Fotografías de lesiones físicas y historiales médicos relacionados
Por otra parte, las víctimas o sus representantes legales pueden recabar testimonios de testigos presenciales de:
- Los demás huéspedes que se encontraban presentes en el momento en que se produjo un delito o un acto de negligencia
- Personal del hotel
En definitiva, demostrar la negligencia de un hotel puede resultar un proceso largo y complicado. Además, las pruebas deben recopilarse con rapidez para evitar que el hotel las oculte y para que el plazo de prescripción no afecte a una posible demanda.
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