Muchos neoyorquinos acuden a las residencias de ancianos cuando un ser querido necesita cuidados especiales. Sin embargo, a veces las residencias de ancianos descuidan a los pacientes o abusan de sus responsabilidades de forma que pueden provocar lesiones o la muerte de un residente.
Cuando un ser querido se lesiona o muere mientras está bajo el cuidado de una residencia de ancianos, los familiares pueden emprender acciones legales. Si la víctima sobrevive a un incidente y es plenamente competente, puede presentar su propio litigio por lesiones personales contra la residencia de ancianos. Sin embargo, en los casos en que haya demencia u otras limitaciones, los familiares pueden actuar en su nombre con un poder notarial.
Dependiendo de los detalles del caso, también pueden interponerse demandas contra miembros del personal o el fabricante de un producto defectuoso (por ejemplo, una silla de ruedas que se rompió y causó lesiones).
Opciones legales en caso de negligencia en residencias de ancianos
Las demandas por lesiones personales también pueden abarcar una demanda por negligencia médica contra la residencia de ancianos. La negligencia médica es cuando un representante de la salud lesiona a un paciente a través de una omisión o acto negligente, de acuerdo con la Junta Americana de Abogados de Responsabilidad Profesional (ABPLA).
Los casos de lesiones personales se juzgan en un tribunal civil, donde las víctimas pueden ser indemnizadas con una compensación económica que cubra los gastos médicos, la pérdida de ingresos por estar de baja laboral, el dolor, el sufrimiento y otros daños.
También pueden presentarse cargos penales contra los operadores de residencias de ancianos. Por ejemplo, una residencia de veteranos de Massachusetts se enfrentó a una demanda colectiva de más de 175 millones de dólares por no aislar a las personas con síntomas de Covid.
Existen motivos específicos para presentar una demanda civil. Aunque una residencia de ancianos concreta no cumpla las expectativas de una familia, estos defectos no siempre alcanzan el nivel de una demanda judicial.
Historia real de negligencia en residencias de ancianos
"Tuvimos que ingresar al abuelo en una residencia porque ya no podía valerse por sí mismo", cuenta Julia, nieta de nuestro cliente Nelson. "Su Alzheimer empeoraba, hasta el punto de que la mayoría de los días no recordaba dónde estaba ni qué hacía. Pensábamos que una residencia sabría llevar su enfermedad mejor que nosotros, pero acabaron haciéndoselo pasar fatal."
A los pocos meses de la estancia de Nelson, Julia oyó por casualidad a varios miembros del personal de enfermería reírse de cómo se aprovechaban de su abuelo y decir que "nunca tenían que preocuparse de llevarle la comida o la medicación a tiempo, ya que de todas formas él nunca sabía qué hora era." Julia se lo contó a sus padres, que inmediatamente sacaron a Nelson de la residencia y acudieron a Sobo & Sobo para presentar una demanda por negligencia en residencias de ancianos.
Tras iniciar una investigación en la residencia, el equipo de Sobo descubrió que Nelson era sólo uno de los muchos pacientes de los que el personal se aprovechaba habitualmente. Con un personal limitado y una residencia superpoblada, los miembros del personal hacían recortes cada vez que podían aprovechándose de las enfermedades mentales y físicas de sus pacientes, lo que empeoraba con el tiempo el estado de muchos de ellos al saltarse comidas y medicamentos.
Hoy, los padres de Julia están utilizando los fondos del acuerdo para ingresar a Nelson en una residencia mejor, con un personal más atento y compasivo. "Todavía no está del todo bien, pero puedo decir que es mucho más feliz", dice Julia. "Gracias Sobo & Sobo por preocuparse por mi abuelo cuando nadie más lo hacía".
Se trata de una historia real. Hemos cambiado el nombre y la fotografía de nuestro cliente para proteger su intimidad.
Motivos para presentar una demanda contra una residencia de ancianos
Los motivos de una demanda civil contra una residencia de ancianos pueden incluir los siguientes:
- Instalaciones mal mantenidas: Se ha responsabilizado a residencias de ancianos por no evitar accidentes por resbalones y caídas y otros percances abordando los peligros del recinto.
- Personal y supervisión inadecuados: La escasez de personal cualificado dificulta que una residencia de ancianos preste los cuidados adecuados. Una residencia de ancianos puede ser considerada responsable de los daños que se deriven de la escasez de personal y supervisión.
- No mantener un entorno limpio y saludable: Cada residencia de ancianos debe disponer de un procedimiento para garantizar las condiciones sanitarias.
- Descuidar el nivel de tratamiento médico: Los residentes de residencias de ancianos suelen requerir cuidados especiales. Cuando el tratamiento es insuficiente y se produce una tragedia, la residencia puede ser considerada responsable.
- Actos intencionados: A veces se ha acusado al personal de la residencia de ancianos de malos tratos físicos contra los residentes. Incluso cuando es un empleado el que comete el acto intencionado, la residencia de ancianos puede ser considerada responsable del acto, al menos parcialmente, si no en su totalidad.
Normativa federal sobre cuidados en residencias de ancianos
En los casos en que una residencia de ancianos acepte Medicare o Medicaidlas normas federales determinan el nivel de atención a los pacientes. Si el incumplimiento de las normas federales causa daños, el incidente podría dar lugar a una demanda civil.
Un hipotético ejemplo de infracción federal en una residencia de ancianos puede ser que un miembro del personal administre medicamentos que no forman parte del plan de cuidados del paciente. Si se administra la medicación incorrecta con resultados perjudiciales, podría ser la base de una demanda.
Los pacientes tienen derecho a no sufrir discriminación, restricciones ni abusos verbales, físicos, mentales o sexuales, de acuerdo con las directrices de Medicare.gov.
Demandas relacionadas con Covid-19
Teniendo en cuenta el número de muertes y los posibles abusos, Covid-19 podría ser otra base para una demanda en determinados casos. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC)hasta el 26 de julio de 2020 se habían producido unas 43.000 muertes relacionadas con Covid en residencias de ancianos.
El hecho de que alguien haya muerto de Covid en una residencia de ancianos no basta por sí solo para iniciar una demanda. Sin embargo, si los actos negligentes o violaciones de la residencia de ancianos de la norma de atención contribuyeron a la pérdida, los seres queridos tienen la opción de consultar con un abogado de lesiones personales sobre los méritos de su caso.
Muchos estados han limitado las opciones de demanda relacionadas con Covidpero Nueva York ha derogado parcialmente la inmunidad de las residencias de ancianos. La protección de las residencias de ancianos se limita ahora a los casos en que el centro diagnostica o trata el Covid.
Quejas contra residencias de ancianos de NY
En el Estado de Nueva York, el primer paso para poner fin a los malos tratos y la negligencia en una residencia de ancianos concreta puede ser presentar una denuncia ante el Departamento de Salud. Esto se puede hacer 24 horas al día, siete días a la semana en la línea directa de quejas (888-201-4563). También existe un formulario oficial de quejas en línea a través de NY.Gov que se puede rellenar aquí.
Al investigar las quejas, el Departamento de Salud examina si una residencia de ancianos incumple los requisitos estatales y federales. Si se determina que es deficiente, la residencia puede recibir una citación y ser obligada a seguir un plan de medidas correctoras.
Las quejas, multas y otras acciones gubernamentales contra una residencia de ancianos pueden ayudar a fundamentar un caso si una familia decide emprender acciones legales contra una residencia de ancianos. Lo mejor es mantener registros fechados de las interacciones con el personal, ya que la memoria puede desvanecerse con el tiempo.
Al igual que en cualquier demanda por lesiones personales, cuantas más pruebas puedan reunirse, mayor será la probabilidad de llegar a un acuerdo que cubra los daños y perjuicios.
¿Es frecuente el maltrato en residencias de ancianos en Nueva York?
No está claro cuántas demandas de residencias de ancianos se presentan anualmente en Nueva York y en todo el país. Sin embargo, el Departamento de Salud del Estado de Nueva York (DOH) sí lleva un registro de las demandas presentadas, que han aumentado cada año desde 2012, en que se presentaron 8.907 demandas, hasta 12.343 demandas en 2016.
La mayoría de los casos de 2016 (91%) se referían a presuntas violaciones de las leyes estatales y federales, y el 9% por ciento implicaba abuso, negligencia o maltrato de un residente por parte de una persona en un hogar de ancianos, según la investigación del DOH.
La organización sin ánimo de lucro Long Term Care Community Coalition también vigila las residencias de ancianos sancionadas por robo, maltrato y negligencia en Nueva York. Entre las sanciones económicas impuestas a residencias de ancianos por infracciones figuran las siguientes:
- En cuanto a las sanciones federales, en 2019 se impusieron multas por un total de 1,12 millones de dólares a 37 residencias de ancianos del estado de Nueva York por incumplir las normas mínimas.
- En cuanto a las sanciones estatales, 47 residencias de ancianos recibieron multas por un total de 381.000 dólares.
- Además, la Oficina del Inspector General de Medicaid actuó contra 41 acusados, por cuestiones que iban desde el robo de medicamentos hasta agresiones y niveles peligrosos de falta de personal.
Lesiones más comunes en residencias de ancianos
- Úlceras de decúbito: En 2004, más de uno de cada 10 residentes en residencias de ancianos tenía una úlcera por presióncomúnmente conocida como úlcera de decúbito, según los CDC. Las úlceras de decúbito son altamente prevenibles y a menudo se asocian a negligencia. Algunas úlceras por presión son lo bastante graves como para exponer el hueso y provocar una infección potencialmente mortal.
- Caídas: "Las caídas entre los residentes de residencias se producen con frecuencia y repetidamente", dicen los CDC. "Alrededor de 1.800 adultos mayores que viven en residencias de ancianos mueren cada año por lesiones relacionadas con caídas y los que sobreviven a las caídas frecuentemente sufren fracturas de cadera y lesiones en la cabeza que resultan en discapacidad permanente y reducción de la calidad de vida."
- Sobredosis o medicación incorrecta: Cada año, los efectos adversos de los medicamentos, que pueden incluir sobremedicación y errores de medicación, provocan 1,3 millones de visitas a Urgencias y 350.000 hospitalizaciones. No cabe duda de que una parte de estos errores se producen en residencias de ancianos.
Signos de negligencia en residencias de ancianos
Algunos problemas de las residencias de ancianos que el Departamento de Justicia de EE.UU. (USDOJ) destacó a principios de 2020:
- Personal de enfermería inadecuado
- Incumplimiento de las normas básicas de higiene y control de infecciones
- Alimentación inadecuada para los demacrados y débiles
- Uso de restricciones físicas o químicas para inmovilizar o sedar a los residentes.
Cuándo presentar una demanda contra una residencia de ancianos
Cuando una familia decide demandar a una residencia de ancianos, existe un plazo en el que debe actuar. Esto se llama el estatuto de limitaciones. El estatuto de limitaciones para una lesión personal en Nueva York es de unos tres años desde el momento de la lesión para que una demanda sea presentada.
El prescripción de una demanda por negligencia médica en Nueva York suele ser de dos años y seis meses a partir del acto de negligencia médica.
Contactar con Sobo & Sobo
¿Necesita ayuda para decidir si emprender acciones legales? Considere una consulta gratuita con Sobo & Sobo, con sede en Nueva York. Cuando un ser querido sufre abusos o malos tratos en una residencia de ancianos, no tiene por qué luchar solo para que se haga justicia. Sobo & Sobo tiene experiencia en todo tipo de demandas por lesiones personales. Llame hoy mismo a Sobo & Sobo.
