Los asistentes jurídicos ayudan en todos los aspectos de los litigiospor lesiones personales. El deber de un asistente jurídico abarca una amplia gama de responsabilidades orientadas a ayudar a los abogados a garantizar que cada detalle de un caso se gestione con precisión y eficacia. Los asistentes jurídicos aportan contribuciones esenciales a un bufete de abogados, y nunca se insistirá lo suficiente en el valor de su papel dentro de un equipo jurídico.
¿Qué significa asistente jurídico?
Según la American Bar Association (ABA), un asistente jurídico puede definirse como una persona cualificada por su educación, formación o experiencia laboral, empleada o contratada por un abogado, un bufete de abogados, una empresa, una agencia gubernamental u otra entidad, y que realiza tareas jurídicas sustantivas específicamente delegadas de las que es responsable un abogado".
Los asistentes jurídicos suelen seguir una serie de cursos obligatorios sobre derecho y procesos jurídicos que son menos exigentes que los requeridos para un abogado titulado. Sin embargo, los asistentes jurídicos participan activamente en la mayor parte del trabajo jurídico.
¿Qué hacen los asistentes jurídicos?
"No tenía ni idea de lo que hacía un asistente jurídico hasta que contraté a Sobo & Sobo", dijo Danielle, que recientemente obtuvo un acuerdo tras un exitoso caso de negligencia médica.
"Mi abogado fue excepcional luchando por mi caso", dijo Danielle, "Pero fue mi asistente legal quien me mantuvo constantemente informada, devolvió todas las llamadas sin falta, e incluso me visitó regularmente sólo para ver cómo me sentía. Uno no sabe que va a necesitar este tipo de ayuda cuando presenta por primera vez una demanda, pero la ayuda de mi asistente legal resultó ser inestimable."
"Mi asistente jurídica no sólo ayudó a mi abogado con el caso, sino que me ayudó a mantenerme cuerda", dice Danielle.
Se trata de una historia real. Hemos cambiado el nombre y la fotografía de nuestra clienta para proteger su intimidad.
Como representante del bufete de abogados, la descripción del trabajo de un asistente jurídico suele incluir la mayor parte del trabajo jurídico, aparte de la representación real en juicio. A continuación se enumeran las funciones y responsabilidades típicas de un asistente jurídico.
Comunicación con los clientes y el público
A menudo, un asistente jurídico se encargará de la mayor parte del trabajo jurídico para los clientes, que será aprobado y firmado por un abogado del bufete. Estas tareas pueden incluir:
- Servir de guía a los clientes a lo largo del procedimiento judicial
- Ponerse en contacto con juristas y expertos en casos concretos
- Recogida de declaraciones de testigos
- Servir de enlace entre el bufete y los abogados de la parte contraria.
Los asistentes jurídicos deben tener una impresionante capacidad de comunicación como mano derecha de los abogados. Dependiendo del tamaño del bufete, los asistentes jurídicos pueden encargarse de la selección inicial de nuevos clientes y del asesoramiento continuo antes de que se reúnan con otros miembros del equipo jurídico. La mayoría de los bufetes (es decir, los más pequeños) suelen aceptar únicamente casos que confían en poder ganar.
Las personas que entrevistan a los posibles clientes son, por tanto, fundamentales para el éxito de los clientes y la aceptación de casos adecuados a la experiencia y capacidades del bufete. En muchos casos, los clientes con casos mejor atendidos por otros abogados son orientados hacia esos recursos por el asistente jurídico que conocen por primera vez.
Ser el primero en reunirse con un cliente potencial no es tarea fácil. Los asistentes jurídicos deben hacer preguntas difíciles e incómodas con un comportamiento tranquilo para que los clientes se sientan bienvenidos en un momento difícil. También deben ser hábiles y tener experiencia para detectar cuándo un cliente potencial está mintiendo, o cuándo un caso es "demasiado bueno para ser verdad".
En general, el asistente jurídico debe ser compasivo y comprensivo al recopilar la información inicial de una víctima de lesiones personales. Una persona que busca ayuda de un bufete de lesiones personales sufre una lesión o pérdida y probablemente se encuentre en un estado mental frágil. Aunque para el bufete de abogados se trata de algo normal, los problemas son una parte real y angustiosa de la vida del cliente, y los asistentes jurídicos son responsables de navegar por este territorio con compasión y comprensión.
Redacción e investigación
En muchos bufetes de abogados, los asistentes jurídicos son responsables de la mayor parte de la investigación jurídica y de la redacción de diversos tipos de documentos legales. Estas responsabilidades requieren métodos tradicionales de investigación jurídica y un conocimiento exhaustivo de las bases de datos jurídicas. Los bufetes de abogados suelen confiar en los asistentes jurídicos para redactar los siguientes documentos:
- Respuestas de descubrimiento
- Formularios de correspondencia
- Alegaciones
- Mociones
- Calzoncillos
- Acuerdos
- Resoluciones
- Contratos
Los asistentes jurídicos deben aplicar intensas habilidades de investigación para localizar y obtener con éxito historiales médicos, pruebas y testigos. El hecho de que cada caso sea único significa que existen enormes cantidades de archivos de jurisprudencia a lo largo de la historia. Los asistentes jurídicos tienen que ser magistrales en la investigación de estos casos para respaldar los argumentos esgrimidos durante las negociaciones de conciliación y, en caso necesario, durante el juicio.
Tareas administrativas y de gestión
Los bufetes de abogados suelen utilizar a los asistentes jurídicos como una especie de gestores de oficina. Además de las funciones propias de los asistentes jurídicos, pueden ser responsables de la gestión de otro personal de oficina o de secretarios jurídicos.
Otras tareas pueden incluir la supervisión y actualización de la biblioteca jurídica. Esto puede llevar mucho tiempo y ser muy laborioso, ya que los casos legales pueden implicar miles de páginas de papeleo. Los asistentes jurídicos clasifican, organizan y archivan los documentos adecuadamente para que puedan recuperarse fácilmente en cualquier momento. De este modo, a los abogados les resulta mucho más fácil navegar por los entresijos de un caso y prestar el mejor servicio de forma eficiente y productiva.
La mayoría de los bufetes de abogados modernos gestionan la información sobre casos individuales en programas informáticos específicamente diseñados para esta tarea. El "software de gestión de casos" almacena los datos en archivos organizados en los que se pueden hacer búsquedas. También guarda documentos en papel escaneados y fotos para su uso futuro. Los asistentes jurídicos deben dominar estas herramientas informáticas.
Asistencia antes y durante el juicio
Los asistentes jurídicos en materia de lesiones personales desempeñan un papel importante en los litigios y en mantener una impresión favorable ante los jueces. Son responsables de coordinar los plazos y los requisitos de presentación, a menudo para varios clientes a la vez. Los asistentes jurídicos se aseguran de que ninguno de los abogados de un bufete tenga que estar en dos salas del tribunal al mismo tiempo.
Los asistentes jurídicos pueden asumir cualquier número de tareas en el juicio, entre ellas:
- Preparación de los testigos, incluida su presencia en la sala cuando declaren.
- Preparar y mantener organizadas todas las pruebas y pruebas documentales, incluso extraerlas y pasárselas al abogado cuando sea necesario.
- Prestar asistencia durante la selección del jurado, también conocida como voir dire, ayudando al abogado a evaluar o rechazar posibles jurados
- Comunicación con el cliente mientras el abogado presenta el caso
- Ayudar en la estrategia del juicio y en los ajustes necesarios a medida que avanza el caso, actuando como un segundo par de ojos y oídos en la sala del tribunal.
Requisitos para ser asistente jurídico en Nueva York
El estado de Nueva York sigue el modelo de la American Bar Association que orienta las responsabilidades de los abogados hacia los asistentes que no son abogados. Según deNueva York, los abogados deben supervisar a todos los asistentes jurídicos, incluida la formación en ética y confidencialidad. El abogado supervisor se considera responsable de la conducta profesional del asistente jurídico.
En Nueva York no existen requisitos educativos ni de formación para ejercer legalmente como asistente jurídico. Sin embargo, muchos abogados contratantes prefieren contratar a asistentes jurídicos principiantes que hayan obtenido un título en estudios paralegales. Además, la Empire State Alliance of Paralegal Associations (ESAPA) anima tanto a los asistentes jurídicos como a los abogados que los contratan a seguir las directrices educativas que han desarrollado.
Directrices educativas de la ESAPA sugeridas para los asistentes jurídicos
- Diplomatura en estudios paralegales
- Un certificado de postgrado en estudios paralegales, o
- Licenciatura con especialización en estudios paralegales
- Formación continua: un mínimo de 12 horas de formación continua cada dos años, incluidas al menos dos horas de ética.
¿Qué es un certificado de asistente jurídico en Nueva York?
Obtener un certificado de postgrado no es lo mismo que obtener una certificación nacional. Estos programas de certificación se ofrecen a los aspirantes a asistentes jurídicos que han obtenido un título en otro campo. Los programas consisten en cursos específicos para los asistentes jurídicos que ya han cumplido con otros requisitos de educación general. Las personas que completan estos programas se convierten en asistentes jurídicos certificados.
Certificación Nacional Paralegal
La ESAPA apoya la acreditación de los asistentes jurídicos a través de la certificación nacional, durante la cual se convierten en asistentes jurídicos certificados. Esta certificación permite a los asistentes jurídicos demostrar su competencia mediante el cumplimiento de los requisitos de educación y formación, además de aprobar uno de los exámenes nacionales de certificación.
Actualmente existen cuatro exámenes de certificación reconocidos a nivel nacional. Dos son ofrecidos por la Federación Nacional de Asociaciones Paralegales (NFPA):
- El Examen de Competencia Avanzada Paralegal (PACE)- "para quienes no sólo tienen una formación completa en estudios paralegales, sino también años de experiencia práctica". Este examen demuestra que un asistente jurídico es uno de los mejores en su campo.
- El Examen de Competencias Básicas para Asistentes Jurídicos (PCC) "para aquellos preparados por la educación para muchos tipos de trabajo paralegal, y le ayuda a destacar entre otros cuya escolaridad y experiencia son de otra manera similares."
En Nueva York, la mayoría de los asistentes jurídicos se presentan al PACE o al PCC porque la mayoría de los miembros de la Empire State Alliance of Paralegal Associations están afiliados a la NFPA. Otros dos exámenes de certificación reconocidos a nivel nacional son:
- El Programa Paralegal Certificado ofrecido por la Asociación Nacional de Asistentes Jurídicos (NALA)
- El Examen Profesional Paralegal ofrecido por la Asociación de Profesionales Jurídicos (NALS)
Los asistentes jurídicos pueden asumir más responsabilidades si se especializan en distintas áreas. Estas áreas pueden ser litigios, lesiones personales, derecho penal, etc. Son profesionales con impecables dotes organizativas e interpersonales que resultan cruciales para el éxito de cualquier reclamación por daños personales, y del sistema jurídico en general.
Despacho de abogados Sobo & Sobo
Los equipos legales de Sobo & Sobo centran todo su esfuerzo en la gestión de los casos manteniendo a los clientes informados en cada paso del camino. Nuestros hábiles negociadores tienen décadas de experiencia y acuerdos exitosos para clientes en toda la ciudad de Nueva York y el Valle del Hudson. Tenemos oficinas convenientemente ubicadas en Middletown, Newburgh, Spring Valley, Poughkeepsie, Monticello, el Bronx e Inwood.
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