Los asistentes jurídicos ayudan a los abogados especializados en daños personales en todos los aspectos de los litigios por daños personales. Las funciones de un asistente jurídico abarcan una amplia gama de responsabilidades orientadas a ayudar a los abogados a garantizar que cada detalle de un caso se gestione con precisión y eficiencia. Los asistentes jurídicos aportan una contribución esencial a un bufete de abogados, y nunca se insistirá lo suficiente en el valor de su papel dentro de un equipo jurídico.
¿Qué significa «asistente jurídico»?
Según la Asociación Americana de Abogados (ABA), un asistente jurídico puede definirse definir como«una persona, cualificada por su formación académica, formación profesional o experiencia laboral, que está empleada o contratada por un abogado, un bufete de abogados, una empresa, un organismo público u otra entidad, y que realiza tareas jurídicas sustantivas que le han sido delegadas específicamente y de las que es responsable un abogado».
Los asistentes jurídicos suelen cursar una serie de asignaturas obligatorias sobre Derecho y procedimientos jurídicos, que son menos exigentes que las que se exigen a un abogado colegiado. Sin embargo, los asistentes jurídicos participan de forma muy activa en la mayor parte del trabajo jurídico más complejo.
¿Qué hacen los asistentes jurídicos?
«No tenía ni idea de en qué consistía el trabajo de un asistente jurídico hasta que…» contrató a un abogado «en Sobo & Sobo», dijo Danielle, que recientemente ha recibido una indemnización tras un exitoso negligencia médica caso.
«Mi abogado hizo un trabajo excepcional defendiendo mi caso», dijo Danielle, «pero fue mi asistente legal quien me mantuvo constantemente informada, me devolvió todas las llamadas sin falta e incluso se ponía en contacto conmigo con regularidad solo para ver cómo me encontraba. Cuando presentas una demanda por primera vez, no sabes que vas a necesitar este tipo de ayuda, pero la ayuda de mi asistente legal resultó ser inestimable».
«Mi asistente jurídica no solo ayudó a mi abogado con el caso, sino que también me ayudó a mantener la cordura», afirmó Danielle.
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Como representante de un bufete de abogados, la descripción del puesto de asistente jurídico suele incluir la mayor parte del trabajo jurídico, salvo la representación propiamente dicha en los juicios. A continuación se enumeran las funciones y responsabilidades habituales de un asistente jurídico.
Comunicación con los clientes y el público
A menudo, un asistente jurídico se encarga de la mayor parte del trabajo jurídico para los clientes, y dicho trabajo es revisado y aprobado por un abogado del bufete. Entre estas funciones pueden figurar:
- Actuar como guía para los clientes a lo largo de los procedimientos judiciales
- Cómo ponerse en contacto con expertos jurídicos y especialistas en casos concretos
- Recopilación de declaraciones de testigos
- Actuar como enlace entre el bufete y la parte contraria
Los asistentes jurídicos deben poseer unas habilidades comunicativas excepcionales, ya que son la mano derecha de los abogados. Dependiendo del tamaño del bufete, las funciones de los asistentes jurídicos pueden incluir la selección inicial de nuevos clientes y el asesoramiento continuo antes de que estos se reúnan con otros miembros del equipo jurídico. La mayoría de los bufetes (es decir, los más pequeños) suelen aceptar únicamente aquellos casos en los que están seguros de poder ganar.
Por lo tanto, las personas que entrevistan a los posibles clientes son fundamentales para el éxito de estos y para la aceptación de casos que se ajusten a la especialización y las capacidades del bufete. En muchos casos, los clientes cuyos asuntos se resolverían mejor con otros abogados son derivados a esos profesionales por el asistente jurídico con el que se reúnen en primer lugar.
Ser el primero en reunirse con un posible cliente no es tarea fácil. Los asistentes jurídicos deben formular preguntas difíciles e incómodas con actitud serena, para que los clientes se sientan bien acogidos en un momento tan complicado. También deben tener habilidad y experiencia para detectar cuándo un posible cliente miente o cuándo un caso es «demasiado bueno para ser verdad».
En definitiva, el asistente jurídico debe mostrarse compasivo y comprensivo a la hora de recabar la información inicial de una víctima de lesiones personales. Una persona que acude en busca de ayuda a un bufete especializado en lesiones personales se encuentra sufre lesiones o pérdidas y probablemente se encuentre en un estado mental frágil. Aunque para el bufete de abogados esto forma parte de su día a día, para el cliente estos problemas son una parte real y angustiosa de su vida, y los auxiliares jurídicos tienen la responsabilidad de abordar esta situación con compasión y comprensión.
Redacción e investigación
En muchos bufetes de abogados, los asistentes jurídicos se encargan de la mayor parte de la investigación jurídica y de la redacción de diversos tipos de documentos jurídicos. Estas responsabilidades requieren el uso de métodos tradicionales de investigación jurídica y un conocimiento exhaustivo de las bases de datos jurídicas. Los bufetes de abogados suelen recurrir a los asistentes jurídicos para redactar los siguientes documentos:
- Respuestas a la solicitud de información
- Formularios de correspondencia
- Escritos procesales
- Mociones
- Noticias breves
- Acuerdos
- Resoluciones
- Contratos
Los asistentes jurídicos deben aplicar sus habilidades de investigación de forma exhaustiva para localizar y obtener con éxito historiales médicos, pruebas y testigos. El hecho de que cada caso sea único implica que existen enormes cantidades de archivos de jurisprudencia a lo largo de la historia. Los asistentes jurídicos deben dominar la investigación de estos casos para respaldar los argumentos esgrimidos durante las negociaciones de conciliación y, si fuera necesario, durante el juicio.
Funciones administrativas y de gestión
Los bufetes de abogados suelen recurrir a los asistentes jurídicos como una especie de responsables de oficina. Además de las tareas propias de su cargo, pueden encargarse de la gestión del resto del personal de oficina o de los secretarios jurídicos.
Otras funciones pueden incluir la supervisión y actualización de la biblioteca jurídica. Esta tarea puede resultar increíblemente laboriosa y llevar mucho tiempo, ya que los casos judiciales pueden implicar miles de páginas de documentación. Los asistentes jurídicos clasifican, organizan y archivan los documentos de forma adecuada para que se puedan recuperar fácilmente en cualquier momento. Esto facilita considerablemente a los abogados la gestión de cualquier complejidad de un caso y les permite ofrecer el mejor servicio de forma eficiente y productiva.
La mayoría de los bufetes de abogados modernos gestionan la información sobre cada caso mediante programas informáticos diseñados específicamente para ello. El «software de gestión de casos» almacena los datos en archivos organizados y en los que se pueden realizar búsquedas. También guarda documentos en papel escaneados y fotografías para su uso futuro. Los asistentes jurídicos deben dominar estas herramientas informáticas.
Asistencia antes y durante el juicio
Los asistentes jurídicos especializados en lesiones personalesdesempeñan un papel importante en los litigios y a la hora de mantener una buena impresión ante los jueces. Se encargan de coordinar los plazos y los requisitos de presentación de documentos, a menudo para varios clientes a la vez. Los asistentes jurídicos se aseguran de que ninguno de los abogados del bufete tenga programada la presencia en dos salas de juicio al mismo tiempo.
Los asistentes jurídicos pueden encargarse de diversas tareas durante el juicio, entre ellas:
- Preparación de los testigos, incluida su entrada en la sala del tribunal en el momento de prestar declaración
- Preparar y mantener organizadas todas las pruebas documentales o materiales, lo que incluye recopilarlas y entregárselas al abogado cuando sea necesario
- Prestar asistencia durante la selección del jurado, también conocida como «voir dire», ayudando al abogado a evaluar o descartar a los posibles miembros del jurado
- Comunicarse con el cliente mientras el abogado expone el caso
- Colaborar en la estrategia procesal y en cualquier ajuste necesario a medida que avanza el caso, actuando como un segundo par de ojos y oídos en la sala del tribunal
Requisitos para ejercer como asistente jurídico en Nueva York
El estado de Nueva York sigue el modelo de la Asociación Americana de Abogados (American Bar Association) que regula las responsabilidades de los abogados respecto a los asistentes que no son abogados. Según la Norma 5.3 de Nueva York, los abogados deben supervisar a todos los auxiliares jurídicos, lo que incluye impartirles formación en materia de ética y confidencialidad. Se considera que el abogado supervisor es responsable de la conducta profesional del auxiliar jurídico.
No existen requisitos de formación académica ni profesional para ejercer legalmente como asistente jurídico en Nueva York. Sin embargo, muchos abogados prefieren contratar a asistentes jurídicos principiantes que cuenten con un título en estudios de asistente jurídico. Además, la Alianza de Asociaciones de Asistentes Jurídicos del Estado de Nueva York (ESAPA) anima tanto a los asistentes jurídicos como a los abogados que los contratan a seguir las directrices educativas que ha elaborado.
Directrices educativas recomendadas por la ESAPA para los asistentes jurídicos
- Un título de técnico superior en estudios de asistencia jurídica
- Un certificado de posgrado en estudios de asistente jurídico, o
- Una titulación universitaria de grado con una especialidad, una asignatura secundaria o una especialización en estudios de asistente jurídico
- Formación continua: se deberá completar un mínimo de 12 horas de formación continua cada dos años, incluyendo al menos dos horas de cursos sobre ética
¿Qué es un certificado de asistente jurídico en Nueva York?
Obtener un certificado de posgrado no es lo mismo que obtener una certificación nacional. Estos programas de certificación están dirigidos a quienes desean ejercer como asistentes jurídicos y ya cuentan con un título universitario en otra especialidad. Los programas consisten en asignaturas específicas para asistentes jurídicos que ya han cumplido otros requisitos de formación general. Las personas que completan estos programas obtienen la certificación como asistentes jurídicos.
Certificación Nacional de Asistente Jurídico
La ESAPA respalda la acreditación de los asistentes jurídicos mediante una certificación nacional, tras la cual obtienen el título de asistente jurídico certificado. Esta certificación permite a los asistentes jurídicos demostrar su competencia al cumplir los requisitos de formación académica y profesional, además de superar uno de los exámenes nacionales de certificación.
Actualmente existen cuatro exámenes de certificación reconocidos a nivel nacional. Dos de ellos los ofrece la Federación Nacional de Asociaciones de Asistentes Jurídicos (NFPA):
- El Examen de Competencias Avanzadas para Asistentes Jurídicos (PACE)— «para quienes no solo cuentan con una formación exhaustiva en estudios de asistente jurídico, sino también con años de experiencia práctica». Esta prueba demuestra que un asistente jurídico es uno de los mejores en su campo.
- El Examen de Competencias Básicas para Asistentes Jurídicos (PCC)— «dirigido a quienes cuentan con la formación necesaria para desempeñar diversos tipos de tareas de asistente jurídico, y te ayuda a destacar frente a otras personas con una formación y experiencia similares».
En Nueva York, la mayoría de los asistentes jurídicos se presentan al examen PACE o al PCC, ya que la mayoría de los miembros de la Empire State Alliance of Paralegal Associations están afiliados a la NFPA. Otros dos exámenes de certificación reconocidos a nivel nacional son:
- El Programa de asistente jurídico certificado ofrecido por la Asociación Nacional de Asistentes Jurídicos (NALA)
- El examen de asistente jurídico profesional que ofrece la Asociación de Profesionales Jurídicos (NALS)
Los asistentes jurídicos pueden asumir más responsabilidades si se especializan en diferentes ámbitos. Estos ámbitos podrían ser el litigio, los daños personales, prestaciones sociales, derecho penal, etc. Son profesionales con unas habilidades organizativas e interpersonales impecables, fundamentales para el éxito de cualquier reclamación por daños personales y para el sistema jurídico en general.
Despacho de abogados Sobo & Sobo
Los equipos jurídicos de Sobo & Sobo dedican todos sus esfuerzos a la gestión de los casos, manteniendo a los clientes informados en todo momento. Nuestros expertos negociadores cuentan con décadas de experiencia y han logrado acuerdos satisfactorios para clientes de toda la ciudad de Nueva York y el Valle del Hudson. Contamos con oficinas convenientemente situadas en Middletown, Newburgh, Spring Valley, Poughkeepsie, Monticello, el Bronx e Inwood.
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